Magreb es un término geopolítico que hace referencia a la región ubicada en el norte de África, la franja más occidental del mundo árabe. Su mapa político comprende Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y el Sáhara Occidental (con reconocimiento limitado), en un espacio delimitado por el mar Mediterráneo al norte, el océano Atlántico al oeste y el Sahel al sur. La palabra “magreb” significa poniente y es también el nombre que recibe Marruecos en árabe.
En esta región viven más de 100 millones de personas, aunque la falta de censos en el Sáhara Occidental dificultan estimar un número preciso de habitantes. La mayoría de la población es árabe de confesión musulmana sunní, coexistentes con minorías amazigh, judías y cristianas. Los países del Magreb tienen como lengua oficial el árabe, además del amazigh en caso de Argelia y Marruecos, y en la mayoría se hablan de manera extraoficial el francés —y en menor medida el español— como consecuencia de su pasado colonial.
A excepción del Sáhara Occidental, los países del Magreb forman parte de la Liga Árabe, fundada en 1945. Unas décadas después, en 1989, se puso en marcha la Unión del Magreb Árabe (UMA), una organización subregional que nació con el objetivo de impulsar la cooperación y unidad entre los estados del mapa político del Magreb. Aunque fue efectiva en sus primeros años de existencia, su actividad se paralizó a finales de los noventa por los conflictos entre Argelia y Marruecos respecto a la cuestión del Sáhara Occidental.
La situación del Sáhara Occidental está marcada por la ocupación marroquí desde 1976, cuando España se retiró de la región sin poner en marcha un verdadero proceso de descolonización. La salida en falso del país europeo, dictaminada coma nula por Naciones Unidas y el Tribunal Internacional de Justicia, fue aprovechada por Marruecos, que desde entonces ha usado el territorio para materializar sus ambiciones expansionistas a través de la ocupación ilegal. Así, el Sáhara Occidental no solo es el centro de las relaciones entre España y Marruecos desde hace décadas, sino también por ser considerado el último territorio de África pendiente de descolonizar.
Las tensiones con Marruecos y la afinidad de Argelia con el Frente Polisario —movimiento de liberación nacional saharaui y brazo político y armado de la República Saharaui— han convertido al Magreb en una de las regiones menos integradas del mundo. De hecho, la frontera entre Argelia y Marruecos se mantiene cerrada desde finales de los noventa y en 2021 Argelia anunció la ruptura de relaciones diplomáticas con su vecino magrebí. Mauritania, que se retiró del Sáhara Occidental en 1979, ha intentado mantenerse equidistante y neutral tanto respecto al conflicto territorial como a las relaciones con ambos países.
Aunque los países del Magreb celebran elecciones de forma periódica, la región destaca por el predominio de regímenes autoritarios: Marruecos es una monarquía autoritaria, Túnez ha celebrado sus primeros comicios este 2024 desde el autogolpe de Kais Saied, pero solo con un 28,8% de participación y con la reelección del mandatario, Argelia vive un deterioro político en el que la oposición señala fraude electoral. Libia, por su parte, ha vivido dos conflictos civiles desde la caída de Gadafi en 2011 y lleva sin celebrar elecciones desde 2014. La falta de democracia en el caso libio se entrelaza con la fragmentación política, la falta de un control territorial unificado, el descontento social, la injerencia extranjera y las hostilidades entre milicias y grupos armados. Esta crisis, prolongada por más de una década, ha convertido a Libia en un Estado fallido.
A nivel regional, unos de los factores que ha disparado las tensiones entre los países del mapa político del Magreb son los recursos naturales. La región, marcada geográficamente por las montañas del Atlas y por el desierto del Sáhara, es rica en hidrocarburos, y tanto Libia como Argelia forman parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Libia es el primer país del continente en cuanto a reservas de petróleo probadas, así como el décimo del mundo, y tiene acceso a los yacimientos de gas natural del Mediterráneo. Argelia le sigue de cerca como tercera reserva petrolera en África y con el puesto número 15 a nivel mundial. Los recursos argelinos son fundamentales para la Unión Europea y, sobre todo, para España, para quien Argelia es el principal exportador de energía y de gas natural.
Debido a la crisis diplomática con Marruecos, Argelia cortó a finales de 2021 el mayor de sus gasoductos con España, el Magreb-Europa, que conectaba con Tarifa a través de Marruecos. Esta situación, unida al acercamiento español a Marruecos en términos energéticos, ha desencadenado un abanico de desencuentros diplomáticos entre España y Argelia que actualmente se parecen a una suerte de paz fría en cuya centro sigue estando el gas.
El mapa del Sáhara Occidental y las relaciones entre España, Marruecos y Argelia
Por su parte, Marruecos, en su afán de competir contra sus potentes energéticos vecinos, ha optado por desarrollar hidrógeno verde. Una apuesta que busca atraer la mirada inversora de la Unión Europea para convertir al en potencia regional. Además, mientras implementa plantas solares y de producción de hidrógeno, Marruecos y Nigeria buscan extender el gasoducto marítimo más largo del mundo desde el Delta del Níger hasta las puertas de Europa.
El Magreb es asimismo una región clave en materia de migración. Libia cuenta con alrededor de un millón de personas migrantes. Su flujo migratorio no solo abarca a la población nacional sino que la crisis política y económica que atraviesa ha dado pie a unas porosas fronteras que lo convierten en un país de tránsito hacia Europa. A su vez, Marruecos, Mauritania, Argelia y Túnez son también vías de paso migratorias: la última parada africana de los corredores que tienen como destino las costas españolas, francesas e italianas.
