El ataque de Estados Unidos sobre Venezuela y la captura del presidente de Venezuela han vuelto a poner de manifiesto que el petróleo es un combustible fósil que es capaz de deponer mandatorios, causar guerras y ser el foco de disputas internacionales. Si bien el arresto del líder chavista no se explica solo por el petróleo, sí que se trata de uno de los incentivos por los que Trump ha decidido lanzar una operación con la que las empresas norteamericanas volverán a tener vía libre para explotar las reservas de crudo venezolanas, las más importantes del mundo.
Pese a que todos los países dependen del petróleo para sectores estratégicos como el transporte o la industria, el control de este recurso se concentra en unas pocas manos. Según datos del año 2024, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), formada por apenas 13 países, controla el 79,1% de las reservas de crudo globales, dos terceras partes de ellas concentradas en Oriente Próximo. Pese a esto, Venezuela es, con un 19,3%, el país con más reservas probadas de petróleo, seguido por Arabia Saudí con el 17%; Irán con el 13,2%; e Iraq, que sobrepasa el 9%.
El petróleo ha sido un bien preciado por los Estados desde que en 1859 se pusiera en funcionamiento el primer pozo moderno para extraer este combustible. Desde aquella excavación en Titusville, Pensilvania, el crudo y sus derivados se fueron transformando progresivamente en energías cada vez más eficientes y prácticas, desplazaron al carbón como el combustible más usado y se convirtieron en el carburante que mueve el mundo.
En la actualidad, y a pesar de la incipiente crisis climática, el 29,7% de la energía producida a escala global sigue teniendo origen en el petróleo, que también se mantiene como uno de los negocios más lucrativos del mundo y una de las herramientas geopolíticas más poderosas, como ha quedado patente con los recientes acontecimientos en Venezuela.
Pero no basta con tener grandes yacimientos de crudo para alcanzar todas las ventajas estratégicas y geopolíticas que ofrece este combustible fósil. A pesar de que el país latinoamericano lidera la lista de países con mayores reservas, ni siquiera aparece en la lista de países que más petróleo exportan o producen a nivel mundial. Esto se debe, por un lado, al fuerte bloqueo político y económico que ha impuesto EE.UU. sobre el país caribeño en la última década, pero también a que no cuenta con las infraestructuras necesarias para tratar el crudo nacional, que contiene mucho azufre y residuos minerales, por lo que le resulta más barato importar el petróleo que refinarlo.
El caso contrario se puede encontrar en el propio EE.UU., que es el noveno Estado con mayores reservas pero lidera la producción global con una cuota del 17,6%. El otro gran productor norteamericano, Canadá, tiene una situación más equilibrada, ya que es el tercer país con más yacimientos y el cuarto productor global.
El continente africano también destaca por albergar a algunas de las principales potencias petroleras del mundo, como Libia, Nigeria o Argelia. Libia ocupa el décimo lugar de la lista de territorios con más reservas y, desde que estalló la guerra civil en el 2011, el país se ha dividido en dos por el control de este recurso.
Por su parte, y a pesar de los conflictos armados en el norte del país, Nigeria ocupa el puesto once y es uno de los países más desarrollados del continente. En el caso de Argelia, el petróleo y el gas le han ayudado a ser el país con uno de los PIB per cápita más altos del continente.
Otras dos grandes potencias internacionales con reservas de petróleo son Rusia y China, que se sitúan en los puestos sexto y decimotercero respectivamente con unas reservas probadas de 108.000 y 26.000 millones de barriles cada uno. Rusia, con una cuota mundial del 11%, se sitúa como el tercer mayor productor de petróleo del mundo, mientras que China es el quinto con un 5%.
