Argelia, con 2.381.000 km2 de superficie, es un país extenso, el más grande de África y de todo el mundo árabe, además del décimo mayor Estado del mundo. Sin embargo, este extenso territorio solo está poblado por unos 44 millones de habitantes, lo que da una densidad media de 16 habitantes por km2. Y es que el mapa de Argelia está compuesto por una estrecha franja fértil ente la cordillera del Atlas y el mar Mediterráneo y un extensísimo desierto, el Sáhara, lo que condiciona toda su geopolítica interna.
La mayor parte de la población de Argelia se concentra en el norte, cerca del mar Mediterráneo. De hecho, en el extenso y desértico sur, que ocupa la mayor parte del país, vive solo el 8% de la población, concentrada en un puñado de oasis. Mientras, en la parte norte la distribución tampoco es homogénea: tres cuartos de la población se concentran en los alrededor de 80 kilómetros que separan el Mediterráneo de la cordillera del Atlas.
No obstante, es en el despoblado sur donde se concentran los recursos que sostienen la economía del país. El 83% del valor de las exportaciones argelinas proceden de los hidrocarburos, especialmente del gas natural, del que Argelia es uno de los principales proveedores a Europa. Desde hace tiempo, las élites del país han apostado por una economía rentista y extractivista y no por la diversificación económica, por lo que la riqueza (sur) y la población (norte) no se concentran en los mismos lugares.
Pese a esto, en el mapa del despoblado sur hay una comunidad importantísima para la geopolítica de Argelia, los tuareg, que también se extienden por Libia, Mali y Níger y tienen su núcleo territorial en los algo más húmedos montes Agar. Este grupo nómada y transfronterizo, dedicado al pastoreo y en ocasiones al mucho más rentable negocio del tráfico de drogas, personas y armas, controla las rutas transaharianas y ha sido clave en la desestabilización del Sahel, donde sus reclamaciones independentistas han escalado en conflictos armados. Además, Al Qaeda del Magreb Islámico (AQIM) se ha hecho fuerte en su territorio.
AQIM nació precisamente en Argelia en 1997, que es un país con una larga historia de islamismo radical que se remonta a la guerra de Independencia, donde el islam sirvió como aglutinador nacional frente a los franceses. Tras las guerras se trajeron profesores de Egipto y otros países árabes ante la falta de docentes nacionales, pero estos estaban muy vinculados a movimientos islamistas como los Hermanos Musulmanes. Pese a la educación y los beneficios que iban generando los hidrocarburos, Argelia no fue capaz de generar suficiente empleo para su población durante años, lo que llevó a revueltas y a una guerra civil (1991-2002) que hizo que el terrorismo se mezclase con el islam y arraigase en buena parte de Argelia.
En la actualidad, el principal grupo terrorista del país se encuentra debilitado tras numerosas operaciones en su contra, habiendo retrocedido su zona de actuación cientos de kilómetros. No obstante, AQIM todavía es un agente importante para la geopolítica de Argelia, sobre todo en las porosas fronteras saharianas del mapa del país, más cuando muchas de ellas dan a estados fallidos como Libia o a territorios inestables como el norte de Mali y Níger. Quedan además muchos reductos terroristas en las áreas más pobres y montañosas del norte del país, especialmente entre Argel y la frontera con Túnez.
A estos grupos hay que sumar el movimiento autonomista presente en Cabilia, una región pobre y de mayoría bereber a las puertas de Argel, y donde el autonomismo se mezcla con actividades terroristas. En el otro extremo del mapa de Argelia hay otra comunidad fundamental para la geopolítica argelina, los refugiados saharauis.
Decenas de miles de refugiados saharauis viven en el entorno de Tinduf desde hace cinco décadas, habiéndose convertido la zona en el centro de operaciones del Polisario. La rivalidad entre Argelia y Marruecos como potencias regionales se ha enquistado por el conflicto en el Sáhara y el irredentismo marroquí (lo que acaba afectando a España como tercer agente en la disputa). Así, Argelia lleva décadas con la frontera cerrada con Marruecos, haciendo del Magreb una de las regiones menos integradas del mundo.
El mapa del Sáhara Occidental y las relaciones entre España, Marruecos y Argelia
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