En los últimos treinta años, y salvo momentos puntuales de crisis, el comercio entre España y China no ha dejado de crecer hasta el punto de que el gigante astático ya se ha convertido en el principal proveedor de España, junto con Alemania. En 2024, las ventas chinas al país de sur de Europa alcanzaron un valor de 45.000 millones de euros, más del doble que hace una década, principalmente en productos tecnológicos.
La visita de Pedro Sánchez a China esta semana, como parte de una gira asiática más amplia, es solo un paso más en el medio siglo de relaciones entre España y la potencia asiática. El primer gran hito en las negociaciones bilaterales se produjo en 2005, con la firma de la Asociación Estratégica entre el presidente José Luis Rodríguez Zapatero y su homólogo chino, Hu Jintao, lo que convirtió a ambos países en socios comerciales prioritarios.
Sin embargo, la relación comercial entre ambos países es profundamente desigual. En 2024, las importaciones españolas superaron con creces a las exportaciones hacia China, que apenas sumaron 7.500 millones de euros según los datos de DataComex, el portal de datos de la Secretaría de Estado de Comercio. Entre ellas destaca la carne porcina, con 2,44 millones de toneladas exportadas en 2022, consolidándose como uno de los principales productos que España vende al gigante asiático.
¿Qué compra España en China?
Frente a la creencia de que de China se importan productos de baja calidad, especialmente plásticos y textiles sintéticos, la realidad económica es que lo que más compra España en China son productos de alto valor añadido, como coches eléctricos o smartphones. A ellos se suman nuevas tecnologías necesarias para la transición verde, como paneles solares o baterías de litio. Dentro del sector textil, los productos más relevantes son el calzado y prendas sintéticas, como jerséis, que figuran entre los doce artículos principales (por peso económico) importados desde China.
En el caso de los automóviles, en 2024 España importó coches eléctricos chinos por un valor de más de 1.300 millones de euros. Las marcas chinas se han triplicado en el mercado español desde 2021, siendo mucho más económicas que su contraparte estadounidense, el Tesla de Elon Musk, y con una capacidad de producción significativamente mayor. Aunque los modelos mas vendidos siguen siendo el Tesla Model 3 y el Model Y, cuatro marcas chinas, entre ellas MG y BYD, han irrumpido en el podio de los eléctricos más vendidos en España.
En un contexto de guerra comercial entre China y EE. UU., marcado por los aranceles impuestos por el presidente Trump, Europa podría verse obligada a depender más de China, una situación que inicialmente intentaba evitar. El año pasado, Bruselas planteó imponer tasas adicionales de hasta el 10% sobre los coches eléctricos ensamblados en China, con tarifas que podrían alcanzar el 35,3%. El Gobierno español trató de evitar esta medida, pues ya había cerrado importantes inversiones chinas relacionadas. En conjunto, las inversiones chinas en España en el campo del vehículo eléctrico y de las energías verdes suman más de 10.000 millones de euros.
China es la líder mundial en la extracción y procesado de los materiales clave para la transición verde, como las tierras raras, el litio, el cobre y el cobalto. En este sentido, no es sorprendente que, además de productos tecnológicos acabados, España también importe de China baterías de litio, transformadores eléctricos y aparatos de recepción como módems o rúters, que requieren estos materiales esenciales.
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Aunque los productos textiles siguen siendo la décima importación española de china, su peso ha disminuido en comparación con otras categorías. Esto se debe a un fenómeno conocido como la «segunda deslocalización», que ha llevado la producción textil de China al sudeste asiático, donde países como Vietnam, Bangladesh y Camboya cuentan con costes laborales son más bajos. Esta reubicación responde a la búsqueda de reducir costes y diversificar las cadenas de suministro, lo que ha afectado especialmente a los productos de bajo coste, como prendas de vestir y textiles sintéticos.
Además de ordenadores portátiles y teléfonos, especialmente de marcas como Huawei o Xiaomi, entre las exportaciones chinas a España encontramos las videoconsolas, que acumulan un valor de 400 millones de euros. Aunque las principales marcas de videoconsolas, como Nintendo o Sony, son japonesas, la fabricación de sus productos se realiza en China.
El último viaje de Pedro Sánchez a China en septiembre de 2024 acabó con la firma de un Memorando de Entendimiento entre Envision Energy y el Ministerio de Industria para el desarrollo de un parque industrial de hidrógeno verde. Este nuevo viaje previsiblemente irá en la misma línea, con las inversiones en tecnologías para la transición energética como eje central de la relación bilateral, y con España tratando de posicionarse, con apoyo de la inversión china, como un hub verde en Europa.
Gracias por el gráfico. ¿Qué diferencia hay entre smart phones y teléfonos móbiles?