China y España, pese a la distancia y las diferencias ideológicas, comparten un pasado reciente muy parecido. Ambos países vivieron la muerte de su dictador en la década de los setenta —Franco en 1975 y Mao Zedong en 1976— y abrieron un periodo de transformación, reformas y aperturismo durante el cual establecieron una corriente recíproca de simpatía y colaboración. La tensión sinosoviética y el acercamiento de Pekín a Estados Unidos ya condujeron al régimen franquista a reconocer el principio de «Una sola China» y la apertura de relaciones diplomáticas en 1973, pero fue durante la transición española y el milagro económico chino —que no democrático— cuando las interacciones entre ambos Estados vivieron su boom particular.
Cinco décadas después del inicio de las relaciones diplomáticas, China ya es el principal proveedor de bienes de España y Pekín tiene en Madrid a uno de sus principales aliados en Europa. La visita en marzo de 2023 del presidente español Pedro Sánchez a su homólogo chino Xi Jinping —la primera de un líder internacional tras su anuncio del plan de paz para Ucrania— es el último guiño de una larga lista de favores y viajes oficiales.
En 1989, por ejemplo, España apostó en el seno de la Unión Europea por la moderación y la ausencia de sanciones duras como respuesta a los sucesos de Tiananmén. De hecho, el ministro de Exteriores español Francisco Fernández Ordoñez fue el primer alto cargo de la Unión Europea en volver al país asiático tras la crisis y la enorme represión que aplicó el régimen chino. De igual modo, Madrid trató en 2010 de suspender el embargo europeo a la venta de armas a China que se impuso entonces. En ambos casos España ocupaba la presidencia rotatoria de la UE, al igual que sucederá el próximo mes de julio.
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