Escucha este artículo
El narcotráfico es el comercio de drogas ilegales y adictivas a gran escala. Es una actividad económica ilícita y que engloba la fabricación, compraventa y distribución de estas sustancias alrededor del mundo. Se da a nivel local, nacional e internacional, y está prohibido y perseguido en la mayoría de los países. Su desarrollo y adaptación ha ido de la mano del progreso del comercio y la interconexión mundial. Aunque es difícil calcularlo, algunas investigaciones estiman que genera más de 400.000 millones de dólares anuales.
Un negocio consolidado
Como otras actividades, el narcotráfico ha tenido impacto económico, político, social y cultural. Un primer ejemplo fueron las guerras del Opio (1839-1842 y 1856-1860) entre China y el Reino Unido. El objetivo de equilibrar la balanza comercial entre ambas partes llevó a Londres a exportar opio desde India hacia China, que había prohibido su producción, lo que causó una epidemia de adicción. Estas guerras fijaron un precedente de la droga como foco de confrontación y de las implicaciones transnacionales del narcotráfico.
El narcotráfico evolucionó desde entonces con el auge de la oferta y la demanda. En Estados Unidos aumentó la dependencia de sustancias adictivas entre los retornados de la guerra de Vietnam durante los años sesenta y setenta, lo que incentivó el tráfico de heroína desde el Sudeste asiático. Ante la emergencia de salud pública, el presidente Richard Nixon declaró en 1971 la “guerra contra las drogas” a nivel internacional, con un enfoque punitivo y prohibicionista. Por entonces surgían cárteles en Colombia y otros países de América Latina, donde las ganancias del narcotráfico catalizaron la violencia y la corrupción.
Las principales drogas que se trafican a nivel internacional son el cannabis, la cocaína, la heroína y la metanfetamina. Sin embargo, en la última década ha aumentado el consumo y tráfico de drogas sintéticas, como el éxtasis, u opioides como el fentanilo. La oferta, la demanda y la prohibición han generado un ciclo vicioso de violencia, adicción y criminalidad, pese a los esfuerzos para combatir el narcotráfico a través de operativos y legislaciones estrictas. Por eso se cuestiona cada vez más la efectividad de la guerra contra las drogas, con posturas que defienden la prevención, el tratamiento y la regulación de ciertas sustancias.
El narcotráfico como fenómeno global
Con todo, el narcotráfico es una industria que se ha adaptado a los cambios internacionales y que se extiende por todo el mundo. Hay países y regiones de producción, tránsito y mercados de consumo. Las rutas de narcotráfico están muy definidas por el tipo de sustancia y el mercado final. Estas salen desde los centros productivos en Asia y América Latina con destinos principales en Europa y Estados Unidos.
Existen tres grandes zonas productoras en el mundo: dos en Asia, donde predomina el opio, y una en América Latina, donde se produce sobre todo cocaína. En Asia se encuentra el llamado Triángulo Dorado, donde confluyen las fronteras entre Laos, Myanmar y Tailandia, y donde en los últimos años ha aumentado la producción de drogas sintéticas. También está la Media Luna Dorada entre Pakistán, India y Afganistán. En América Latina destacan Colombia, Perú y Bolivia. Por ejemplo, la producción de hoja de coca en Bolivia, esencial para la producción de cocaína en la región, es toda una industria agrícola. Además de la región andina, México produce opio, marihuana, drogas sintéticas, heroína, fentanilo o metanfetamina.
Desde Asia hay tres rutas principales hacia Europa. Está la de Asia Central al norte del mar Caspio y del mar Negro, que entra por Rusia y Ucrania; la del Levante, que va por Siria, Líbano, Turquía y que recorre los Balcanes, y la ruta del mar Rojo–Sahel, que cruza el sur de la península arábiga, entra por Sudán y va hacia el Magreb hasta el sur de Europa. Hacia Estados Unidos, esta mercancía va por rutas marítimas a través del Pacífico por Indonesia y Filipinas, y llega a la costa oeste del país.
En América, las rutas van en su mayoría hacia Estados Unidos, pero también a Europa. La mayoría de los cargamentos cruzan la selva colombiana y venezolana hacia Centroamérica, México y el Caribe, desde donde se distribuye a ambos destinos. También ha aumentado el narcotráfico en Ecuador, y hay rutas que van a través de Brasil hacia Europa y otras que recorren el río de la Plata rumbo a África Occidental, el Sahel y Europa. Otras van directo hacia grandes puertos europeos, como el de Amberes. Sin embargo, el aumento de clases medias en otras regiones y el desarrollo de más drogas sintéticas ha favorecido nuevos mercados intermedios en el Sudeste Asiático, África Occidental y Sudamérica.
