Cómo Ecuador se convirtió en el nuevo centro del narco en América Latina

Ecuador vive una crisis de seguridad inédita. Durante décadas, presumió de ser una “isla de paz” en América Latina, pero eso ha acabado. Desde 2017, la tasa de homicidios per cápita se ha multiplicado por siete, superando a países como México, Colombia o El Salvador. A ello se han sumado varios motines violentos en cárceles desde 2021.
Para colmo, 2023 ha sido el año más violento de su historia con casi 7.600 asesinatos. La situación terminó de estallar hace unos días después de que el principal líder narcotraficante se fugara de la cárcel y varios pandilleros asaltaran un plató de televisión. Como resultado, el presidente, Daniel Noboa, declaró un “conflicto armado interno” en todo el país.
Esta ola de violencia no es fortuita. Ecuador se ha convertido en el nuevo centro de la droga en América Latina. El crimen organizado ha aprovechado la inestabilidad económica, la debilidad del Estado y los cambios en las rutas del narcotráfico para operar allí a través de bandas locales. Para contrarrestarlo, Quito imitará las políticas de seguridad de Nayib Bukele en El Salvador, pero la geografía ecuatoriana y el peso de los cárteles trasnacionales reducen sus opciones de éxito.
Un Estado débil y políticas erróneas: los males de Ecuador
El auge del narcotráfico en Ecuador responde a una serie de problemas internos y errores políticos. Uno de los factores más importantes fue la crisis económica ocasionada por la caída de los precios del petróleo —su principal fuente de ingresos— a partir de 2015 y la pandemia de coronavirus. Sus efectos se recrudecieron con las políticas de austeridad implementadas por el entonces presidente Lenín Moreno entre 2017 y 2021. Estas medidas empeoraron las condiciones de vida de los ecuatorianos, lo que incentivó el reclutamiento de los jóvenes pobres por parte de las pandillas, agravando las protestas sociales y socavando el orden público.
Los recortes de Moreno se extendieron a la policía, el Ejército y el sistema penitenciario. Esto redujo la ca...