Durante décadas, la frontera que separa Polonia de Bielorrusia, el enclave ruso de Kaliningrado y Ucrania fue un límite político para una Europa sin guerras convencionales. Hoy es uno de los espacios más militarizados y vigilados del continente: veintisiete puestos de la Guardia Fronteriza; cuatro brigadas de defensa; decenas de guarniciones y bases del Ejército; un sistema de fortificaciones con sensores, búnkeres y capacidades antidrones; y el principal nodo logístico hacia Ucrania, el aeropuerto de Rzeszów-Jasionka.
Polonia no es un país del este de Europa, pero esa imagen quedó retenida en Occidente incluso después de la caída del Muro de Berlín. Ahora se sitúa en el centro estratégico del continente, como estuvo siempre en el geográfico. Pocas transformaciones geopolíticas ilustran mejor los cambios en Europa. Hasta 1989, Polonia fue un pilar y la frontera occidental del bloque soviético durante la Guerra Fría; una década después ingresó en la OTAN y en 2004, en la UE, y pasó a ser la frontera oriental de ambas organizaciones.
La invasión rusa a gran escala de Ucrania y la escalada de amenazas híbridas rusas contra Europa han acelerado esa transformación. Varsovia llevaba años preparándose: en 2014, el país destinaba el 1,88% de su PIB a defensa; en 2025 era el 4,48%, el porcentaje más elevado tanto de la OTAN como de la UE. Una transformación que, a su vez, marcará el rumbo geopolítico de Europa.
Ucrania terminó de cambiar el paradigma
La invasión rusa de Ucrania en 2022 no fue el caldo de cultivo de los temores de Polonia, sino que confirmó los diagnósticos que Varsovia llevaba años analizando y que buena parte de Europa Occidental consideraba alarmista. Para las élites políticas y militares polacas, Rusia siempre fue una amenaza, pero ahora esa percepción se ha extendido en la UE y en la OTAN. Si durante décadas el liderazgo en materia de seguridad estuvo en Berlín, París o Londres, hoy Varsovia tiene cada vez más peso en la defensa europea.
Francia, Alemania y Polonia concentran las tres mayores fuerzas en activo de la UE, pero Varsovia está protagonizando una de las expansiones más ambiciosas. Tras el inicio de la guerra de Ucrania, Polonia aceleró el aumento de sus efectivos y la modernización de las Fuerzas Armadas, un proceso respaldado por la Ley de Defensa de la Patria aprobada en 2022, que estableció un nuevo marco para reforzar la financiación de la defensa, facilitar adquisiciones de armamento y aumentar el número de militares.
En paralelo, Polonia desarrolló la Fuerza de Defensa Territorial, creada como el quinto componente de las Fuerzas Armadas e integrada por militares profesionales y voluntarios que compatibilizan su vida civil con periodos de entrenamiento. Este modelo tomó como referencia Finlandia y los países bálticos. Sobre esta estructura, el Programa de Desarrollo de las Fuerzas Armadas para 2025-2039 fija el objetivo de alcanzar 500.000 efectivos en 2039, con 300.000 militares en servicio activo y 200.000 en la reserva. Si Varsovia cumple esta meta, Polonia pasará a contar con la mayor fuerza militar activa de la UE en número de efectivos, consolidando la transformación de sus capacidades de defensa iniciada en los últimos años.
Al mismo tiempo, con el programa ‘Entrena con el Ejército’ en escuelas y universidades, Polonia está fomentando que miles de civiles reciban instrucción básica en primeros auxilios, manejo de armas, supervivencia y actuación en situaciones de crisis. Más de 30.000 personas completaron la formación básica militar en 2024. Además, el Gobierno de Donald Tusk está impulsando iniciativas para que 100.000 ciudadanos al año participen en programas de entrenamiento militar voluntario desde 2027, con el fin de fortalecer la capacidad de movilización del país sin restablecer el servicio militar obligatorio.
La guerra también ha demostrado que los drones baratos pueden tener efectos enormes: reconocimiento, sabotaje, ataques contra infraestructuras o desgaste de las defensas. Desde febrero de 2022 hasta febrero de 2026 hubo al menos 151 incidentes de sabotaje vinculados a Rusia en Europa. 31 de ellos en Polonia, el país con más casos. Por todo ello, Varsovia ha levantado el ‘Escudo del Este’: un amplio sistema de fortificaciones, sensores, obstáculos físicos y vigilancia inteligente destinado a reforzar la frontera con Rusia y Bielorrusia.
Dentro de esa estrategia se encuentra el desarrollo del Sistema Autónomo de Vigilancia, concebido como un muro tecnológico basado en sensores, cámaras, radares e integración con sistemas antidrones capaces de detectar e interceptar aeronaves no tripuladas antes de que penetren en territorio nacional. No es un muro físico continuo, sino una infraestructura tecnológica distribuida en capas y que estará en marcha a finales de 2028. Una vez finalizado, será el mayor proyecto de defensa del continente desde la Guerra Fría.
La economía de la guerra
Todo ello ha sido posible con el mayor aumento del PIB en defensa en la UE y en la OTAN. Durante años, el compromiso de destinar el 2% del PIB a defensa fue más una aspiración política que una realidad para numerosos aliados de la Alianza Atlántica. La guerra en Ucrania cambió esa situación, y ningún país aceleró tanto como Polonia. El gasto en defensa ahora se proyecta para el 4,8% del PIB en 2026 (unos 200.000 millones de zlotys, equivalentes a 46.000 millones de euros).
Buena parte de esta financiación procede del Fondo de Apoyo a las Fuerzas Armadas, un instrumento que permite emitir deuda para acelerar la compra de armamento sin depender solo del presupuesto anual. Creado en 2022 dentro de la Ley de Defensa de la Patria, esta fórmula permite a Varsovia repartir el coste del rearme durante varios años, pero también aumenta el peso financiero futuro del esfuerzo militar. En la práctica, el fondo refleja la prioridad del Estado polaco: asumir que la seguridad frente a Rusia requiere una inversión excepcional y prolongada, incluso a costa de elevar de forma significativa el gasto público.
El Instrumento de Acción por la Seguridad de Europa (SAFE) representa la respuesta financiera de Europa. En 2025, los Estados miembros aprobaron el instrumento, dotado con hasta 150.000 millones de euros en préstamos respaldados por el presupuesto comunitario para facilitar adquisiciones conjuntas de capacidades militares e impulsar la industria europea de defensa. SAFE forma parte del plan ReArm Europe/Readiness 2030, con el que Bruselas pretende movilizar hasta 800.000 millones de euros mediante una combinación de mayor flexibilidad fiscal, financiación comunitaria y movilización de inversión privada.
El objetivo es doble: aumentar rápidamente las capacidades militares europeas y reducir la fragmentación de una industria de defensa que durante décadas ha funcionado mediante múltiples sistemas nacionales poco interoperables. Para Polonia, estos instrumentos representan una oportunidad para complementar un esfuerzo inversor que ya había comenzado antes que el resto de socios europeos. Hasta ahora ha sido el país más beneficiado del programa SAFE con casi 44.000 millones de euros.
Estados Unidos: el garante definitivo
En el ámbito multilateral, Polonia ha potenciado en los últimos años su política de pactos: China, Japón y Alemania, pero sobre todo con Estados Unidos y Corea del Sur, a los que ha comprado carros de combate, lanzacohetes, cazas furtivos, helicópteros o sistemas de defensa antimisiles. Pocas veces en la historia reciente europea un país ha emprendido un rearme de semejante dimensión en tan poco tiempo.
El pilar de la seguridad polaca sigue siendo Estados Unidos. Varsovia mantiene una de las relaciones militares más estrechas con Washington en Europa. En 2022, Estados Unidos estableció en territorio polaco su primer cuartel general permanente en el flanco oriental de la OTAN. Hoy en día hay unos 10.000 soldados estadounidenses en el país en operaciones rotativas, a los que se sumarán otros 5.000. Además, Polonia se ha convertido en uno de los mayores compradores de armamento estadounidense del mundo.
Para Varsovia, esta relación no es solo una cuestión de cooperación militar, sino una apuesta estratégica: mientras Europa intenta desarrollar una mayor autonomía defensiva, Polonia considera que la presencia estadounidense sigue siendo el elemento clave que garantiza la credibilidad del compromiso de la OTAN en su frontera oriental. La autonomía europea difícilmente puede sustituir las garantías de seguridad que proporciona el artículo 5 de la OTAN respaldado por Estados Unidos. Su apuesta consiste en fortalecer ambos pilares: una Europa militarmente más capaz, pero integrada en una alianza transatlántica robusta.
Polonia: de alumno problemático a nuevo centro de gravedad europeo
Paradójicamente, mientras la cooperación militar entre Polonia y la UE nunca había sido tan intensa, las relaciones políticas atravesaban hace pocos años sus peores momentos. Durante los gobiernos del partido ultraderechista Ley y Justicia (PiS) entre 2015 y 2023, Varsovia se enfrentó con Bruselas por las reformas del sistema judicial, la independencia de los jueces, la libertad de prensa y el respeto al Estado de derecho. La Comisión Europea incluso llegó a activar el artículo 7 del Tratado de la UE y congeló parte de los fondos europeos vinculados al Mecanismo de Recuperación y Resiliencia.
Desde finales de 2023, la llegada al Gobierno de Donald Tusk, de centroderecha y expresidente del Consejo Europeo, ha permitido mejorar esa relación. Aunque persisten debates jurídicos y algunas reformas siguen en negociación con las instituciones europeas, el nuevo Ejecutivo ha impulsado cambios destinados a restaurar la independencia judicial y a normalizar las relaciones con Bruselas. Como consecuencia, la Comisión desbloqueó una parte significativa de los fondos europeos antes retenidos.
Si durante años Varsovia fue percibida como un socio conflictivo, la guerra ha revalorizado su capacidad de influencia. Hoy es uno de los países cuya visión sobre Rusia y la seguridad europea pesa más en el debate comunitario. Muchas de las propuestas que hace una década defendía casi en solitario —reforzar el flanco oriental, aumentar la presencia militar aliada, reducir las dependencias estratégicas de Moscú o impulsar la producción europea de armamento— se han convertido en prioridades compartidas por la mayoría de los Estados miembros. Sin desaparecer las diferencias políticas con la Comisión Europea, la seguridad ha abierto un espacio de cooperación más estrecho, hasta el punto de que Varsovia ha pasado de cuestionar parte del proyecto europeo a convertirse en uno de los principales impulsores de su dimensión defensiva.
Al mismo tiempo, la guerra ha reducido la distancia política entre Varsovia y muchas capitales europeas en materia de seguridad, donde han pasado a compartir prioridades. Antes de 2022, Polonia y los países bálticos ya insistían en la amenaza militar que representaba Rusia. Ese año, la OTAN definió a Rusia como “la amenaza más significativa y directa” para la seguridad aliada, mientras que la UE empezó a adoptar sanciones masivas contra Rusia, reduciendo su dependencia energética y reforzando la cooperación militar.
Durante décadas, la integración europea giró alrededor del eje París-Berlín. La guerra de Ucrania ha desplazado parcialmente ese centro de gravedad hacia el este, un eje Polonia-Báltico en cuanto a Rusia, a lo que se suma la posición de Finlandia. Polonia no solo se ha convertido en el principal corredor logístico hacia Ucrania o en el país que más porcentaje de su PIB invierte en defensa dentro de la OTAN. También representa el paso de una Europa que concebía la paz como un estado permanente a otra que vuelve a pensar en términos de disuasión, resiliencia y preparación. Para Polonia es una oportunidad: validar su posición frente a Rusia, la oportunidad de realizar pactos y atraer inversión en defensa de otros países. No es que Polonia pretenda ser una potencia media, sino la máxima potencia defensiva dentro de la UE.
La autora recomienda
Historia de Polonia, de Jan Kieniewicz (Fondo de Cultura Económica)
Polonia ha estado marcada por la lucha por preservar su existencia y soberanía frente a las grandes potencias europeas. Kieniewicz reconstruye su ascenso, esplendor y sucesivas crisis, desde su vinculación a la cristiandad latina hasta los repartos de finales del siglo XVIII, que hicieron desaparecer al país del mapa durante 123 años. También analiza su recuperación de la independencia y las profundas convulsiones del siglo XX, marcadas por la ocupación nazi y el dominio comunista. La obra muestra cómo Polonia ha tenido que reconstruir repetidamente su Estado y defender su identidad política y cultural, y ofrece claves para comprender su posición actual en Europa y su preocupación por la seguridad y la soberanía.
Este artículo fue publicado en el marco del proyecto europeo Media Organisations for Stronger Transnational Journalism (MOST), financiado por la Unión Europea. Las opiniones y puntos de vista expresados solo comprometen a su(s) autor(es) y no reflejan necesariamente los de la Unión Europea o los de la Agencia Ejecutiva Europea de Educación y Cultura (EACEA). Ni la Unión Europea ni la EACEA pueden ser considerados responsables de ellos.
