El expansionismo es la doctrina que pretende ampliar el dominio político y económico de un Estado sobre otras áreas geográficas. Se ha caracterizado por el uso de la fuerza militar y la violencia. Entre otros casos, esta visión ha estado detrás de la expansión del islam en los siglos VII y VIII, la expansión y el imperialismo europeo entre el XVI y el XX, y la política exterior de Estados Unidos, Rusia, China o Israel.
Trasfondo de grandes imperios
El expansionismo es un precursor o elemento fundamental del imperialismo y el colonialismo, al proporcionar la idea de expandir el poder de un Estado a otras áreas geográficas. Ambos modelos son formas específicas de ejercer ese dominio. Mientras que el imperialismo impone el control político y económico sobre un territorio sin que este se vuelva necesariamente parte del Estado dominante, en el colonialismo los territorios sí vuelven parte bajo su tutela militar, política y económica.
Después de grandes imperios de la Antigüedad como el aqueménida, el macedonio o el romano, un ejemplo de expansionismo fue el caso del islam en los siglos VII y VIII. Tras la formación del califato omeya, sus líderes comenzaron una serie de conquistas que llevarían al mundo musulmán desde Oriente Próximo hasta el sur de Francia y Asia Central, incluyendo posesiones del Imperio bizantino y del persa.
No obstante, el expansionismo se ha relacionado más con la “era de los imperios” de 1875 a 1914. Potencias como el Reino Unido o Francia expandieron entonces su control hasta abarcar casi una cuarta parte de la superficie del planeta. El expansionismo fue facilitado por la revolución industrial y alentado por una explosión demográfica que obligó a satisfacer la demanda de recursos naturales y a ampliar los mercados. También contribuyó el auge del nacionalismo expansionista en distintas potencias, que daría lugar al Japón imperial, la Italia fascista o la Alemania nazi. Otro ejemplo fue la expansión de Estados Unidos hacia el oeste o su presencia en América Latina con la doctrina Monroe.
Militares, infraestucturas o asentamientos
El expansionismo ha conllevado la violencia y el poder militar para ampliar el poder de un Estado a otros territorios. La Alemania nazi, por ejemplo, invadió Polonia y Checoslovaquia para expandir el que consideraba su Lebensraum (‘espacio vital’). No obstante, tras la Segunda Guerra Mundial los Estados han buscado sus objetivos expansionistas yendo más allá de la fuerza por el rechazo que podría generar.
Por ejemplo, Israel aplica una política de asentamientos además de violencia directa sobre el pueblo palestino. Bajo el pretexto de proteger estas colonias, ha ido ocupando áreas de Cisjordania desde hace décadas. China, por su parte, ha expandido su presencia e influencia económica sobre los países donde construye infraestructuras para la Nueva Ruta de la Seda. Sin embargo, conflictos recientes como la anexión rusa de Crimea en 2014 o la invasión a Ucrania en 2022 demuestran que el expansionismo aún puede implicar el poder militar directo. En este caso de Rusia para controlar el espacio postsoviético.
Expansionismo hacia el espacio exterior
El expansionismo y la competición geopolítica que implica también sale de la órbita de la Tierra ante la posible comercialización y militarización del espacio exterior. Pese a que existe cierto consenso sobre prohibir y limitar ambas prácticas en las zonas espaciales, como el tratado del espacio de 1967 en el marco de la ONU, distintas iniciativas lo han puesto en duda. Por ejemplo, Estados Unidos y China están envueltos en una carrera espacial, sobre todo por la Luna. Ambos países buscan establecer bases espaciales para explotar recursos como el torio y helio-3, que sirven para el funcionamiento de reactores nucleares.
