La historia de España en los Juegos Olímpicos de verano está marcada por los altibajos en su rendimiento. Tras los Juegos de París 2024, el país ha participado en 25 de las 30 ediciones, y ocupa el puesto histórico número 26 en el medallero olímpico internacional, con 187 medallas (53 oros, 76 platas y 58 bronces). La edición celebrada en la capital francesa le ha proporcionado 18 nuevos metales a la delegación española. Sin embargo, no ha conseguido superar el récord aún vigente de 22 medallas cosechado en los Juegos de Barcelona de 1992, tal y como se puede comprobar en esta lista interactiva:
La andadura olímpica de España comenzó precisamente en París. La primera vez que hubo deportistas españoles en unos Juegos Olímpicos fue en el año 1900, en su segunda edición. En aquella ocasión, la delegación española estuvo compuesta por ocho atletas masculinos, entre los que se encontraban José de Amézola y Francisco Villota. Ambos lograron la primera medalla española en los Juegos Olímpicos con su oro en pelota vasca. Sin embargo, España tardaría veinte años en volver a enviar representantes a una cita olímpica, después de la Primera Guerra Mundial.
De hecho, los Juegos Olímpicos de Amberes en 1920 supusieron la primera participación oficial de España en una competición olímpica, ya que el Comité Olímpico Español (COE) se había fundado en 1912. Bajo la supervisión del COE, la expedición olímpica española sumó dos medallas de plata. La más destacada fue la que consiguió la selección española de fútbol masculino, creada en 1920 para competir en estos Juegos Olímpicos. De nuevo, la delegación estuvo formada exclusivamente por 59 deportistas masculinos, y el debut de las primeras representantes españolas en unos Juegos —las tenistas Lilí Álvarez y Rosa Torras— tuvo que esperar hasta París 1924.
Desde 1920, España ha participado de forma casi ininterrumpida en los Juegos Olímpicos de verano. La única vez que se ausentó fueron las Olimpiadas de Berlín 1936. En esa edición, España no acudió a la capital alemana porque el Gobierno de la Segunda República había promovido la Olimpiada Popular de Barcelona como respuesta a los Juegos celebrados en la Alemania nazi. Sin embargo, el estallido de la guerra civil española provocó la cancelación del evento.
España también renunció a los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956 durante la dictadura franquista. Lo hizo como protesta por la presencia de la Unión Soviética, ya que las tropas soviéticas habían intervenido meses antes en Hungría para reprimir la Revolución húngara. Los únicos representantes de España en esa cita fueron los seis jinetes españoles que participaron en las competiciones ecuestres celebradas en Suecia seis meses antes de que se disputaran el resto de disciplinas en territorio australiano. Esto se debió a las leyes de cuarentena que había en Australia para los caballos. Por ello, se considera que España sí participó en esta edición de los Juegos Olímpicos, aunque sin ganar medallas.
Sin embargo, España no se sumaría al boicot impulsado por Estados Unidos contra los Juegos de 1980 en Moscú, en protesta por la invasión soviética de Afganistán iniciada un año antes. En aquella edición, la expedición española sumó seis preseas, su mayor logro hasta ese momento. Y es que, durante el siglo XX, la participación de España en los Juegos Olímpicos se caracterizó por la escasez de medallas.
El punto de inflexión llegó con los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. La organización de las Olimpiadas le dio a España la oportunidad de impulsar su proyección internacional tras su entrada en la Unión Europea. El éxito de los Juegos a nivel organizativo se trasladó también a las pruebas deportivas: España reunió a 430 atletas ―su mayor delegación hasta la fecha― y conquistó 22 medallas, 13 de ellas de oro, siendo todavía su mejor actuación olímpica. También sigue siendo la única ocasión en la que España participó como anfitriona. Otras ciudades españolas como Madrid y Sevilla también presentaron su candidatura olímpica en varias ocasiones, sin éxito.
Geopolítica de los Juegos Olímpicos: medallas, boicots y nacionalismo
Los Juegos Olímpicos de Barcelona iniciaron la época dorada del deporte español. Desde 1992 hasta 2024, la delegación española ha sumado 160 de las 187 medallas que España ha cosechado en los Juegos Olímpicos, el 86%. Las disciplinas más fructíferas han sido la vela y el piragüismo, donde ha alcanzado 22 metales en cada una.
De hecho, el deportista español con más medallas olímpicas de la historia, Saúl Craviotto, es piragüista. Por el contrario, otros deportes históricos como el tenis de mesa, el pentatlón, el voleibol o los saltos de trampolín se le siguen resistiendo a la delegación española.
