En las fiestas de Guadalajara de 2023, el grupo de música La M.O.D.A. llamó hasta en dos ocasiones «manchegos» al público asistente. Al día siguiente, y tras las protestas de varios guadalajareños, la banda se vio obligada a disculparse en Twitter. «Ayer tocamos en Guadalajara delante de un montón de gente maravillosa. Y nos equivocamos (por ignorancia y porque a veces hablar desde el escenario es complicado). En ningún momento nuestra intención era faltar al respeto a nadie», publicaron.
Castilla-La Mancha y La Mancha, en efecto, no son lo mismo. Se trata de una diferencia poco conocida en el resto de España pero que es muy importante en ciertas comarcas manchegas. Así, La Mancha es una región histórica-cultural de límites poco precisos y cuyo mapa se extiende por las provincias y pueblos de Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo. Sus orígenes se remontan a las poderosas órdenes militares de Santiago, Calatrava y San Juan que dominaron el sur de la meseta castellana durante la Reconquista y que fueron integradas en el reino de Toledo.
El éxito del Don Quijote de La Mancha de Miguel de Cervantes —publicado en dos entregas en 1605 y 1615—, que centra la mayor parte de su historia en la llanura manchega, contribuyó a difundir las costumbres de los pueblos del mapa de La Mancha.
El mapa de los límites de Castilla a lo largo de la historia
Varias décadas después, en 1691, se creó de hecho la provincia de La Mancha, que comprendía en un inicio los partidos de Ciudad Real —su capital—, Almagro, Infantes y Alcaraz y que disfrutó de cierta estabilidad y apoyo popular hasta 1833, cuando el país se organizó en provincias durante la regencia de María Cristina de Borbón. Los territorios de la provincia manchega quedaron entonces divididos entre las provincias de Jaén, Cuenca, Toledo, Albacete y, sobre todo, Ciudad Real.
Poco después, Pascual Madoz, ministro de Hacienda durante el Bienio Progresista y autor de la desamortización de 1855, contribuyó a la delimitación de La Mancha en su conocido Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar (1848). En él, Madoz definió la región manchega como un territorio «generalmente llano, raso y árido, contenido desde los montes de Toledo a los estribos occidentales de la sierra de Cuenca, y desde la Alcarria hasta Sierra Morena; entrando en esta comprensión lo que se llama mesa de Ocaña y del Quintanar, los partidos de Belmonte y San Clemente, los territorios de la orden de Santiago, San Juan y Calatrava, y toda la tierra de Alcaraz».
A pesar de ser una de las definiciones más aceptadas, su descripción deja fuera del mapa de La Mancha comarcas del este consideradas en muchas ocasiones como manchegas, como La Manchuela y La Mancha de Montaragón, en la provincia de Albacete.
https://elordenmundial.com/mapas-y-graficos/mapa-provincias-espana/
De esta forma, la identidad manchega sigue sin estar claramente delimitada hoy en día y forma parte de un territorio más grande y con más sensibilidades como la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, formada por las provincias de Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Guadalajara y Toledo.
Las negociaciones preautonómicas surgidas en torno a la Constitución de 1978 fueron de hecho bastante complicadas, sobre todo por la posible inclusión de Madrid y Guadalajara en el nuevo entre administrativo. Tras las elecciones generales de 1979 la capital emprendió su propio camino legislativo —la CDU se oponía a su integración en Castilla-La Mancha—, y la provincia alcarreña no veía con buenos ojos separarse de Madrid.
El debate entre la autonomía uniprovincial, la autonomía con Madrid o la integración en Castilla-La Mancha se extendió durante varios meses, pero finalmente la provincia de Guadalajara accedió a conformar una nueva comunidad con sus vecinos del sur en 1980. El PSOE alegó razones de interés nacional y la falta de salidas para posibilitar la unión, especialmente tras la inclusión de la provincia de Segovia en la comunidad autónoma de Castilla y León —en una situación similar—. De esta forma, el Pleno de la Junta de Comunidades de noviembre de 1980, celebrado en Guadalajara, aprobó por unanimidad iniciar el proceso autonómico y en agosto de 1982 la región accedió al autogobierno con la publicación del Estatuto de Autonomía de Castilla-La Mancha. En 1983 se elegiría Toledo como su capital.
Más allá del debate político, para contrarrestar la falta de concreción y de estudios académicos que ayuden a identificar los municipios manchegos, la asociación cultural La Mancha Importa elabora desde 2020 una encuesta anual para mapear «la expresión sociocultural manchega». En su última edición, el estudio ha contado con más de 3.200 participaciones procedentes de más de 360 pueblos y refleja una identidad manchega que excede los límites políticos históricos de La Mancha.
De la comarca de la Manchuela (en rosa en vuestro mapa) solo habéis puesto la parte de la provincia de Albacete y no habéis marcado la Manchuela conquense.