En el mundo hay unos 200 países de extensiones muy dispares. Mientras que el Vaticano —el Estado más pequeño del mundo— no alcanza el medio kilómetro cuadrado, Rusia cubre casi el 11% de las tierras emergidas del planeta, coronándose como el país más grande del mundo. De hecho, las dimensiones rusas son mucho mayores que la de cualquier otro Estado, de manera que solo la región de Siberia, dentro de Rusia, ocupa más superficie que Canadá.
El coloso euroasiático es el único miembro europeo en la lista de los países más grandes del mundo, que está dominada por Estados asiáticos, africanos y americanos. Los primeros puestos, detrás de Rusia, quedan ocupados por Canadá, Estados Unidos, China, Brasil y Australia, con superficies casi continentales de más de 5.000.000 km².
Siguiendo a los seis gigantes continentales se encuentra India, que no solo ocupa el séptimo lugar por tamaño sino el primero por población. A la India le siguen Argentina, Kazajistán, Argelia, la República Democrática del Congo —el país más grande de África—, Groenlandia y Arabia Saudí (13º). Todos ellos con más de 2.000.000 km². La monarquía del Golfo es, además, el país más grande de Oriente Próximo, ocupando el 80% de la península arábiga.
A un nivel más general, existen un total de 30 países con superficies superiores a 1.000.000 km², entre los que también se sitúan México (14º), Indonesia (15º), Irán (18º), Perú (20º), Níger (22º), Sudáfrica (25º), Colombia (26º) o Bolivia (28º).
Canadá, Estados Unidos y China tienen una extensión comparable, de entre 9.984.000 km² y 9.597.000 km², pero su población no lo es. China recibe el nombre de gigante asiático tanto por sus dimensiones como por su número de habitantes, que había sido el más alto del mundo hasta ser superado por India en 2023. Los dos colosos demográficos concentran el 35% de la población mundial, mientras que Canadá —más grande en extensión que ambos— tiene solo unos 38 millones de habitantes.
Estados Unidos cuenta con unos 331 millones de habitantes y Rusia ocupa el puesto noveno por población, siendo superado tanto por Bangladesh como por Pakistán. Estos, junto con India, Nepal y Bután conforman el subcontinente indio. Y es que el tamaño no lo es todo: ser extenso no implica estar muy poblado ni ser muy poderoso, ya que en la geopolítica actual tener grandes superficies de tierra no es lo más decisivo.
Además, la masa terrestre difiere de la de los países con mayor soberanía marítima, ya que algunos de los países más grandes del mundo son potencias terrestres con poca proyección geográfica hacia el mar. Un ejemplo es Kazajistán, que es el país más grande sin acceso directo a mar abierto, o China, que ha construido una gigantesca estrategia económica y diplomática para dominar el comercio marítimo, pero se encuentra cercada por cadenas de islas que conforman una de las regiones marítimas más disputadas.
En el lado opuesto se sitúan países con islas y archipiélagos en mitad del océano y que pueden extender sus fronteras marítimas cientos de millas náuticas a su alrededor, como es el caso de Estados Unidos.
Muchos de los países más grandes cuentan con regiones poco pobladas debido a sus condiciones geográficas. Entre ellas, las grandes extensiones árticas de Canadá, Rusia, Groenlandia y Estados Unidos (Alaska); selváticas como las de Brasil, la República Democrática del Congo o Indonesia; o desérticas como las de Australia, Argentina, Kazajistán, Arabia Saudí, Sudán, Libia, Mongolia, Chad, Níger o Mali, además de partes importantes del oeste de China y Estados Unidos.
Buena parte de estos territorios con poca población —y especialmente los situados en África— se caracterizan, además de por su topografía, por sus fronteras rectas: un legado trazado a escuadra y cartabón de la época colonial.
Por otra parte, y a pesar de contar con una extensión de 14 millones de km², la Antártida no está incluida en la lista pues no es un territorio organizado políticamente. De hecho, el continente helado, inhabitable en la mayoría de su extensión, está marcado por las reclamaciones de propiedad que países como Argentina, Chile o Reino Unido llevan realizando desde 1904. No obstante, e independientemente de la condición política, la Antártida sería el segundo territorio más extenso, entre Rusia y Canadá.
A su vez, el Reino de Dinamarca podría ocupar el duodécimo lugar entre los países más grandes del mundo, pero dado que Groenlandia cubre la mayor parte de su superficie y constituye un país autónomo dentro del Reino se ha preferido mostrar a la gran isla helada en la lista.
Muy interesante el gráfico y el artículo. Como sugerencia quizás referenciar con la superficie de España (como cuando se habla de la equivalencia en campos de fútbol) ayudaría mejor a dimensionar y comprender los tamaños de los que estamos hablando.