Hay dos banderas de Irán enfrentadas porque cada una simboliza una visión del país. La bandera actual representa el sistema político nacido de la Revolución de 1979 y la legitimidad de la República Islámica. La antigua bandera del León y el Sol, en cambio, ha resurgido en protestas dentro y fuera del país como símbolo de una identidad nacional más amplia que el régimen de los ayatolás y para cuestionar ese mismo sistema. Esta disputa simbólica, visible en las calles y en las redes sociales, ha aumentado ante la guerra iniciada por Israel y Estados Unidos y la incertidumbre sobre el futuro político del país.
La bandera de la República Islámica de Irán
La actual bandera iraní fue adoptada en 1980, un año después de la revolución que derrocó al sah Mohamed Reza Pahlaví y puso fin a la monarquía. La nueva República Islámica mantuvo los tres colores históricos presentes en versiones anteriores del estandarte nacional: tradicionalmente, el verde se asocia al islam y a la prosperidad, el blanco a la paz y el rojo al valor y al sacrificio.
El nuevo emblema fue diseñado por el arquitecto Hamid Nadimi. Está formado por cuatro medias lunas y una espada central que, juntas, crean una representación estilizada de la palabra “Alá”. Al mismo tiempo, el diseño recuerda la forma de un tulipán, una flor presente en el imaginario cultural iraní. Según una antigua leyenda persa, los tulipanes brotan de la sangre de los mártires, por lo que se han convertido en símbolo de sacrificio y resistencia. Esto conecta con una idea central del chiismo, la rama del islam mayoritaria en Irán: el valor del martirio en defensa de una causa justa. Su origen se remonta a la batalla de Kerbala en el siglo VII, cuando murió Huseín ibn Alí, nieto del profeta Mahoma y figura central del chiismo.
La bandera iraní incorpora además un mensaje político y religioso explícito. A lo largo de las franjas verde y roja aparece repetida veintidós veces la frase Allahu akbar (‘Dios es grande’) en escritura cúfica, un estilo de caligrafía árabe frecuente en el Corán. El número recuerda el 22 de Bahmán de 1979 —11 de febrero en el calendario gregoriano—, la fecha en la que la Revolución islámica proclamó su victoria. Para el régimen iraní, la bandera simboliza el sistema político y religioso instaurado desde entonces.
El regreso del León y el Sol
Frente a la bandera oficial, muchos manifestantes han recuperado la antigua enseña del León y el Sol. Este símbolo fue la bandera nacional de Irán durante las dinastías Qajar y Pahlaví, desde el siglo XIX hasta la Revolución de 1979, aunque su origen es mucho más antiguo. El motivo apareció en el siglo XII como una representación astrológica del sol en la constelación de Leo, pero con el tiempo adquirió un significado político y religioso. En la tradición iraní, el león pasó a asociarse con el imán Alí —figura central del chiismo y conocido como el “León de Dios”—. El sol simbolizaba el farr o ‘gloria divina’, un concepto ligado a la legitimidad del poder en la tradición persa.
El León y el Sol alcanzó su forma más reconocible durante la dinastía Pahlaví, que gobernó Irán entre 1925 y 1979. Reza Shah y su hijo Mohamed Reza Pahlaví utilizaron el símbolo para reforzar un discurso nacionalista que vinculaba la monarquía con la historia imperial de Persia. La bandera se convirtió así en el emblema de un Estado iraní moderno. Tras la Revolución de 1979, sin embargo, la República Islámica eliminó el símbolo por considerarlo un vestigio de la monarquía y del antiguo régimen.
En los últimos años, el León y el Sol ha reaparecido en protestas dentro y fuera del país, especialmente entre sectores de la diáspora iraní. Para algunos representa la nostalgia por la monarquía y el apoyo al príncipe exiliado Reza Pahlaví, hijo del último sah. Para otros simboliza algo más amplio: una identidad nacional que consideran anterior a la República Islámica y que aspira a recuperar un Irán distinto al surgido tras la revolución. En este contexto, el símbolo también ha sido utilizado por parte de la oposición iraní en el exilio, tanto los partidarios del príncipe heredero Reza Pahlaví como el Consejo Nacional de Resistencia de Irán, otra coalición de grupos opositores, en manifestaciones y actos políticos contra el régimen.
Una guerra de símbolos en las protestas
La disputa entre ambas banderas se ha hecho especialmente visible durante las protestas que han sacudido Irán en los últimos años. En manifestaciones dentro y fuera del país, la bandera del León y el Sol se ha convertido en un símbolo de resistencia contra la República Islámica. El papel de Irán en el actual conflicto en Oriente Próximo ha intensificado el debate interno sobre el rumbo del país y el coste de su política exterior. En ese contexto, para parte de la oposición, la antigua bandera representa también una forma distinta de imaginar la identidad y el futuro político de Irán.
La batalla simbólica también se libra en el espacio digital. A comienzos de 2026, la plataforma X cambió el emoji de la bandera iraní por el diseño histórico del León y el Sol, que continúa en la plataforma. La decisión provocó una fuerte reacción de las autoridades iraníes, que denunciaron el cambio como una provocación política. El episodio refleja también el papel relevante de las grandes plataformas tecnológicas en los debates políticos internacionales.
Ante el resurgimiento del símbolo, algunas autoridades del régimen iraní han intentado reivindicar el propio León y el Sol. En febrero de 2026, figuras cercanas al régimen como el exdirector de la Organización Iraní de Energía Atómica, Ali Akbar Salehi defendieron que este emblema también forma parte de la tradición religiosa chií, al asociar el león con el imán Alí. Este intento de reapropiación se inscribe en una tendencia más amplia del régimen a recurrir a símbolos nacionales y al nacionalismo iraní más allá del discurso estrictamente revolucionario. Los símbolos nacionales se han convertido así en un terreno de disputa política dentro de la sociedad iraní. El choque entre ambos símbolos se ha convertido en una forma de debatir qué Irán debería prevalecer en el futuro.