El mercado único de la Unión Europea o mercado único europeo es un espacio donde existe libertad de circulación para personas, mercancías, servicios y capitales. Hoy en día está conformado por treinta Estados: los veintisiete miembros de la Unión Europea junto con Islandia, Noruega y Liechtenstein, que forman parte de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA, por sus siglas en inglés).
El mercado único es el resultado de la integración económica europea. Esta comenzó con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y el Acero en 1951 y de la Comunidad Económica Europea (CEE) en 1957. La CEE creó una unión aduanera y un primer mercado común, y empezó a expandirse en 1973. Ya en 1985, el Tratado Schengen empezó a eliminar las fronteras internas, y en 1992 se creó la actual Unión Europea con el Tratado de Maastricht. En ese nuevo marco, al año siguiente se estableció el mercado único de la Unión Europea mediante el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo.
Un espacio único en el mundo
El objetivo general del mercado único de la Unión Europea es reforzar de manera continua y equilibrada las relaciones comerciales y económicas entre los países miembros. A través de las cuatro libertades que establece, permite a los ciudadanos de los países firmantes vivir, trabajar, estudiar y jubilarse en cualquier otro Estado que forme parte del acuerdo. También ofrece a los consumidores más bienes y servicios que cumplen unos mínimos de seguridad y respeto medioambiental, ya que están bajo la misma regulación, y que tengan toda la información necesaria de los productos que adquieren. Por su parte, para las empresas implica más competencia, pero también el acceso a un mercado de 449 millones de consumidores.
El mercado único de la Unión Europea ha sido un motor de su crecimiento económico. Según los datos oficiales, las relaciones comerciales que fomenta generan 56 millones de puestos de trabajo, diecisiete millones de personas viven o trabajan en un país de la Unión distinto al suyo y el PIB del mercado único superó los catorce billones de euros en 2021. Además, el valor de los productos que se exportan dentro del bloque comunitario ha aumentado del equivalente a 671.000 millones de euros en 1993 a más de 3,4 billones de euros en 2021. Con todo ello, el mercado único se ha convertido en uno de los mayores hitos de la integración económica a nivel global, que a su vez ha impulsado al bloque como potencia comercial detrás de Estados Unidos y China.
El futuro del mercado único de la Unión Europea
Desde su creación, el mercado único de la Unión Europea ha estado en constante desarrollo. Hoy en día, la Unión lo considera esencial para retos del futuro como la transición digital y ecológica. Además, constituye el centro de la estrategia industrial europea y el motor de la recuperación económica pospandemia.
Respecto a la transformación digital, el Parlamento Europeo aprobó en 2022 la Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales. Con ellas, impone regulaciones a las plataformas y busca crear un ambiente digital seguro, justo y transparente. Para cumplir con su compromiso ecológico, la Unión aprobó en 2019 el Pacto Verde Europeo, que guía la transformación de los patrones de consumo y producción con el objetivo de alcanzar la neutralidad climática para 2050. Además, en 2020 la Comisión Europea presentó una nueva estrategia para proteger la industria tras la pandemia. Esta incluye reforzar la resiliencia del mercado único, solucionar las dependencias estratégicas y acelerar la transición digital y ecológica del sector.
En 2021, el Consejo y el Parlamento Europeo aprobaron un programa que establece las claves del mercado único de la Unión Europea para el periodo 2021-2027. Algunos de sus objetivos son aumentar la eficacia del mercado único mediante servicios de administración e información online, apoyar la competitividad de las empresas con asesorías y financiación, y proteger al consumidor ofreciendo puntos de información e investigando prácticas ilegales. Para financiarlo, el Programa del Mercado Único destinará 4.200 millones de euros, mientras que la Comisión Europea elabora cada año un informe en el que evalúa la resiliencia del mercado único para hacer un seguimiento y buscar nuevas posibilidades de mejora.
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