Arabia Saudí, oficialmente Reino de Arabia Saudí, es el Estado más grande de Oriente Próximo. Su mapa político ocupa aproximadamente el 80% de la península arábiga y limita al norte con Jordania e Irak; al este con Kuwait, Bahréin, Qatar y Emiratos Árabes Unidos; al sur con el Sultanato de Omán y la República de Yemen; y la oeste con el mar Rojo.
El país es una monarquía dictatorial sin instituciones democráticas cuyos orígenes se remontan a 1744, durante la creación del primer Estado saudí. El Estado moderno terminaría por conformarse en 1932 tras una campaña militar de casi 30 años impulsada por el rey Abdulaziz bin Saúd con el objetivo de unificar la península.
Desde entonces, otros seis monarcas, todos ellos hijos de Bin Saúd, han dirigido Arabia Saudí, incluyendo el actual rey, Salmán bin Abdulaziz. Pese a esto, es el príncipe heredero Mohamed bin Salmán quien actúa hoy en día como cabeza del Estado de facto desde 2017 y como primer ministro desde 2022.
El mapa político de Arabia Saudí cuenta con una población de más de 32 millones de habitantes, de los cuales solo el 58,4% son saudíes. El porcentaje de población extranjera comenzó a crecer con el boom petrolero de los setenta y ahora se erige como una pieza fundamental de su economía. Tanto Arabia Saudí como los demás países del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo utilizan el sistema kafala, según el cual los ciudadanos saudíes o las empresas locales pueden patrocinar a migrantes para que trabajen y residan de forma legal. En la práctica, esto se traduce en un sistema de explotación que restringe tanto la movilidad como las condiciones laborales a los extranjeros.
Los hombres suponen la gran mayoría de esta mano de obra extranjera (76,5%), lo que hace que Arabia Saudí sea el quinto país del mundo con más población masculina (61,2%), solo por detrás de las otras petromonarquías de la región.
Arabia Saudí es la cuna del islam y en su territorio se encuentran los dos santuarios más sagrados de esta religión: La Meca y Medina. Por ello, el título oficial del rey es Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas. La religión es parte de la columna vertebral del país así como la fuente de la que bebe el aparato legislativo y judicial del país. El gran peso de la fe en la sociedad saudí queda de manifiesto en la propia bandera, en cuyo centro aparece el credo musulmán. El 85% de la población del país es musulmana suní, con otro 14% de musulmanes chiíes y un 1% de cristianos.
A nivel administrativo, el mapa político de Arabia Saudí se divide en 13 provincias: Frontera del Norte, Yauf, Tabuk, Medina, Hail, Casim, Riad, Meca, Baha, Asir, Jizán, Najrán y Oriental, que a su vez se dividen en 118 gobernaciones. Las capitales de provincia cuentan con el estatus de municipalidad, mientras que las gobernaciones también están divididas en sub-gobernaciones.
Las fronteras del país han cambiado recientemente tras la anexión de las islas de Tirán y Sanafir, cedidas por el gobierno de Egipto en 2017 en respuesta a la histórica reclamación saudí. Estas dos islas, ubicadas en el estrecho de Tirán —que separa el mar Rojo del golfo de Áqaba—, ahora forman parte de la provincia de Tabuk. A pesar de su pequeño tamaño, han tenido una gran importancia a nivel internacional en cuanto a la normalización de relaciones árabe-israelíes. Estuvieron bajo control israelí durante casi 15 años, fueron devueltas a Egipto tras los Acuerdos de Camp David de 1979 e Israel accedió a reconocer el dominio saudí a cambio de respetar su libertad de navegación en el mar Rojo.
Las islas, desérticas y deshabitadas, tienen un valor estratégico fundamental por su localización en el mapa: permiten el control del paso en el golfo de Aqaba, la principal zona de tráfico marítimo a los puertos de Aqaba en Jordania y Eilat en Israel. A su vez, las islas forman parte de otro de los grandes planes que la monarquía tiene entre manos: Neom, un megaproyecto urbano en la provincia de Tabuk que incluye ciudades futuristas como The Line —una ciudad de 170 metros de longitud y 500 metros de altura— o un centro de esquí en el desierto.
Si bien en 2024 el reino del Golfo se ha erigido como líder del crecimiento turístico mundial, con un aumento del 73% de visitantes internacionales respecto a las cifras anteriores pandemia, el motor económico del mapa político de Arabia Saudí sigue siendo el petróleo y el gas natural. El país posee las segundas mayores reservas de petróleo del mundo, por lo que a pesar de los intentos de diversificación su economía mantiene una gran dependencia de la explotación de hidrocarburos, que representan un cuarto del PIB nacional.
A pesar del buen posicionamiento de la monarquía a nivel económico, la implicación saudí en la guerra de Yemen, las denuncias de asesinatos masivos a migrantes etíopes en la frontera, las condenas de muerte o la discriminación a la mujer y a las personas LGBT son solo algunos ejemplos del aparato de opresión que entreteje tanto el sistema político como social de la potencia del Golfo.
