Arabia Saudí, oficialmente Reino de Arabia Saudí, es el país más grande de Oriente Próximo y el decimotercero del mundo. Su mapa físico ocupa un 80% de la península arábiga y limita al norte con Jordania e Irak; al este con Kuwait, Bahréin, Qatar y Emiratos Árabes Unidos: y al sur con el Sultanato de Omán y la República de Yemen. El reino cuenta con una posición estratégica, ya que actúa como puente entre dos continentes: Asia y África, del que solo está separado por los 30 kilómetros que mide el estrecho de Bab al Mandeb.
Su frontera oeste se extiende por el mar Rojo en una costa que, junto a la franja del el Golfo Pérsico, alcanza unos 3.800 km de longitud. Así, bañado por el mar en ambos costados, el territorio saudí se puede dividir en tres tipos de paisaje: estrechas llanuras a lo largo de la costa, cordilleras en la mitad occidental del país y desierto en el interior.
Las principales llanuras del mapa físico de Arabia Saudí se encuentran en el litoral del mar Rojo, bautizadas como llanuras de Tihama. Se trata de explanadas rocosas cuya extensión varía a lo largo de la costa, con una superficie máxima de 40 km hacia el interior del país en el sur. Las llanuras terminan con el inicio de la cordillera saudí, que cruza el lateral occidental del país de norte a sur. De las montañas descienden valles adyacentes al mar Rojo que coexisten con la roca y las dunas de arena.
La escasez de lluvias provoca que la mayoría de estos valles no tengan cuencas hídricas ni que los pequeños riachuelos secos que les dan forma adquieran caudal externo. Así, el grueso del sistema hídrico saudí consiste en los wadis, valles o ríos áridos de los que se puede extraer agua subterránea. Además de los del litoral, los dos principales wadis ubicados en el interior del país son wadi Rumah y wadi Hanifah.
Las montañas se pueden clasificar en tres conjuntos distintos: los montes Madián en el norte, los montes Hijaz en el centro y los montes Sarawat en el sur. Las grandes alturas del país se encuentran en el sur, con el monte Soudah como principal pico, con 3.015 metros de altitud. Tanto en Madián como en Hijaz la altura de sus montañas es mucho menor, sin llegar a los tres mil metros en ningún caso.
Los picos son uno de los atractivos turísticos del mapa físico de Arabia Saudí, no tanto por el senderismo sino por su carga histórica. Entre los más famosos se encuentra la montaña de la Luz ―también llamada montaña del Islam o montaña del Corán―, de tan solo 642 metros de altura, en la que se dice que el profeta Mahoma recibió su primera revelación del Corán. Otro ejemplo es el monte Uhud, en el cual tuvo lugar la batalla de Uhud en los primeros días del islam entre los seguidores de Mahoma y los habitantes de La Meca.
Por otra parte, el paisaje desértico ocupa buena parte del interior del país, con cúmulos de arena como marca representativa de la zona este. El principal desierto es el de Rub al Jali ―traducido como cuadrante vacío―, que se extiende por el sur del mapa físico de Arabia Saudí y ocupa un área de 43.000 km², un 22% de la superficie total. Este cruza la frontera saudí hacia Omán y Yemen, alcanzando una extensión de 120.000 km² y convirtiéndose en el desierto de dunas más grande del país y uno de los mayores del mundo. Tras este, los otros dos grandes desiertos que definen el paisaje saudí son el de Nefud y ad Dahna ―que une los dos anteriores―.
Junto a los desiertos, y sobre todo en la franja este del país con acceso al Golfo Pérsico, se encuentran las reservas de petróleo saudí. Con un total de 142 yacimientos y pozos petrolíferos tanto terrestres como marinos, los recursos naturales saudíes posicionan a la monarquía como una pieza central en el mercado de los hidrocarburos.
En 2017 el país amplió sus fronteras con la anexión de dos nuevas islas, Tirán y Sanafir, que se unieron a las cerca de 1.150 que ya poseía solo entre el golfo de Áqaba y el mar Rojo. Estas dos desérticas y deshabitadas islas están situadas en el estrecho de Tirán, el paso clave hacia el mar Rojo desde los puertos marítimos de Áqaba en Jordania y Eilat en Israel. Previamente habían formado parte tanto de Egipto como de Israel y fueron cedidas a Arabia Saudí con la condición de garantizar el acceso y libertad de navegación israelí en la zona.
