Un paso de menos de 30 kilómetros de ancho en su punto más angosto y de nombre relativamente desconocido hasta hace poco es el culpable de la nueva crisis que ha vuelto a poner patas arriba el comercio marítimo global. Se trata del estrecho de Bab al Mandeb, un cuello de botella situado en el mar Rojo clave para las rutas que unen el océano Índico y Asia con el mar Mediterráneo y Europa a través del canal de Suez.
Desde octubre del año pasado, este punto estratégico, y más concretamente los cargueros occidentales que lo atraviesan, se ha convertido en un objetivo de los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen. Apoyados por Irán, este movimiento político y armado chií zaidí se sublevó contra el Gobierno suní de Yemen en 2004 y desde 2014 controla el noroeste del país, desde donde sus milicias lanzan misiles y pilotan drones que dirigen contra los barcos —presuntamente dirigido a Israel, según defienden— que cruzan el estrecho. Su intención es que internacionalizar el conflicto árabe-israelí y aumentar la presión sobre el Estado hebreo para que cese sus operaciones en Gaza.
No es una estrategia nueva. En 1973, después de la guerra de Yom Kipur que enfrentó a una coalición de países árabes liderada por Egipto y Siria contra Israel, los miembros árabes de la OPEP impusieron un bloqueo del estrecho para los petroleros israelíes que abastecían a por aquel entonces el régimen prooccidental del sha en Irán. Ese suceso ya evidenció la importancia geoestratégica de Bab al Mandeb y su importancia en las cadenas de abastecimiento de energía globales.
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