El islam es una religión monoteísta y abrahámica cuyo libro sagrado es el Corán. Su profeta y fundador fue Mahoma en el siglo VII, tiene carácter universalista y se extiende sobre todo por el Sudeste asiático, Oriente Próximo y África. Es la segunda religión con más creyentes en el mundo, con 1.800 millones, y se divide en distintas corrientes, principalmente el sunismo y el chiísmo.
De La Meca a expandirse por el mundo
El islam surgió en el siglo VII en La Meca, una ciudad de comercio y encuentro entre religiones y culturas en la península arábiga. Este territorio estaba habitado por pueblos árabes nómadas y politeístas. Mahoma pertenecía a la tribu Quraish, que adquirió poder por el comercio y la custodia del templo común. Según el islam, el ángel Gabriel le anunció en el año 610 su misión como profeta. Mahoma unificó las tribus bajo la fe en Alá (‘Dios’), pero los politeístas de La Meca conspiraron contra él y en el 622 inició una guerra de ocho años.
Mahoma y sus seguidores huyeron entonces hacia Medina, hecho conocido como la Hégira, que marca el inicio del calendario musulmán. Allí estableció un gobierno teocrático como líder religioso y jefe político. Permitió el judaísmo y el cristianismo ya que también son religiones abrahámicas, es decir, que tienen a Abraham como primer profeta, a cambio de que aceptaran su autoridad. Los musulmanes conquistaron La Meca en el año 630, por lo que Mahoma también adquirió un carácter militar. Destruyeron las figuras politeístas y proclamaron el universalismo del islam, que quedó unido en una única comunidad o umma.
Cuando Mahoma murió en el año 632, no dejó sucesor. Le sucedieron los califas ortodoxos: su amigo Abu Bakr, Umar, Utmán y su primo y yerno Alí. Todos se eligieron por consenso, pero la elección del último separó a la comunidad entre suníes, que querían mantener la tradición, y chiíes, partidarios de designar al sucesor por parentesco. Con la expansión del islam en los siglos siguientes, los suníes se convirtieron en la rama principal y más ortodoxa. Son la gran mayoría en Arabia Saudí, Egipto o Jordania, entre otros países. Los chiíes interpretan más los textos y son mayoría en Irán, Irak, Bahréin y Azerbaiyán. Estas ramas se dividen en grupos con distintos ritos, culturas y leyes, y existen otras minoritarias, como los jariyíes.
Los pilares del islam
La palabra islam significa en árabe ‘sumisión’ a Dios y comparte raíz con conceptos como paz y seguridad. El Corán es su libro sagrado y su contenido se considera palabra de Alá. Se transmitía de forma oral hasta que se escribió durante el mandato del califa Utmán en el siglo VII. Sin embargo, aún quedaban muchos aspectos de la vida cotidiana o legal sin regular. Para ello se escribió la sunna, constituida por hechos y dichos de Mahoma sobre cómo rezar y comportarse, y la sharía o ley islámica, basada en ambos textos.
La sharía rige el comportamiento de los musulmanes en la vida pública y privada, y recoge actitudes obligatorias, recomendadas, permitidas, desaconsejadas y prohibidas. Entre sus prohibiciones están dar y recibir intereses, los juegos de azar, invertir arriesgadamente o beber alcohol, y distintos grados de ofensas. A su vez, el islamismo es un movimiento dentro del islam que busca imponer su ley en todos los ámbitos de la vida pública. Un extremo es el yihadismo, que usa métodos violentos, como los ataques terroristas.
El islam tiene cinco pilares fundamentales. Primero, la shahada o profesión de fe: dar testimonio de que eres musulmán ante otros musulmanes mediante la frase “no hay más dios que Alá y Mahoma es su profeta”. En segundo lugar, la oración en lugares de culto, las mezquitas, donde los imanes dirigen la oración colectiva y tienen el papel de líderes comunitarios y guías espirituales. Tercero, el ayuno en el mes de Ramadán, durante el cual los musulmanes no pueden comer, beber o fumar en las horas de luz. En cuarto lugar, la limosna, que consiste en destinar una parte de la riqueza a los más necesitados. Por último, la peregrinación a La Meca al menos una vez en la vida, donde se ubica el templo más sagrado del islam.
