Hablar del mar de China es hacerlo de una vasta extensión marítima de casi cinco millones de kilómetros que suele dividirse en dos grandes regiones marítimas. Al norte, el mar de la China Oriental, que se abre al océano Pacífico y cuenta con dos mares interiores —el mar de Bohai, el más pequeño, y el mar Amarillo—; al sur, el mar de la China Meridional, que con 3,5 millones de kilómetros cuadrados es el más grande y el de mayor relevancia geopolítica y estratégica. En sus aguas se acumulan numerosas reclamaciones territoriales y recursos clave para la economía de la mayoría de los países ribereños, especialmente de China, la gran potencia de la región.
El mar Oriental y el Meridional están separados por la isla de Taiwán, con la que China mantiene una disputa histórica desde la guerra civil china de 1949, momento desde el cual Pekín considera a la isla una provincia rebelde que debe ser reunificada, incluso por la fuerza si es necesario. Al sur, el límite del mar Meridional lo marca el estrecho de Malaca, uno de los principales cuellos de botella del mundo, por el que transita el 30% del comercio mundial.
Para China, el control sobre sus mares es fundamental tanto desde el punto de vista estratégico como desde el de la seguridad nacional. Rodeada de potenciales adversarios y países con los que mantiene disputas territoriales, como Japón, Filipinas o Vietnam, una de las grandes prioridades de Pekín pasa por asegurar su influencia en los mares de la región. A pesar de su vasta superficie terrestre, China es una potencia encerrada a nivel marítimo: la geografía del Pacífico, con dos cadenas de islas controladas por otros Estados, restringe el acceso chino al océano abierto y dificulta su proyección naval.
En este contexto, China cuenta en la actualidad con una zona económica exclusiva (ZEE) menor que la de países como España o Perú. Esta situación se debe, en parte, a las decisiones tomadas durante la dinastía Ming (siglos XIV-XVII), cuando el país adoptó una política...
