El mapa físico de México cubre una superficie de casi dos millones de kilómetros cuadrados, situado en la transición entre América del Norte y Central. El país está compuesto geográficamente por un cuerpo principal y dos grandes penínsulas opuestas, la de Yucatán al sureste y la de Baja California al noroeste.
Con la excepción de las llanuras costeras y de la península del Yucatán, México es un país muy montañoso. Tal es así que el 85% del país está conformado por montañas y mesetas, lo que le otorga una elevada altitud media pese a estar volcado a dos océanos, el Pacífico al oeste y el Atlántico, a través del Caribe y el golfo de México, al este. Entre estas mesetas escalonadas se encuentra el Bolsón de Mapimí, un gran área endorreica cuyas aguas forman numerosas lagunas saladas.
Paralelas a las costas discurren las Sierras Madres: la Occidental, la Oriental, la del Sur y la de Chiapas. En el espacio comprendido entre las tres primeras se encuentra la gran altiplanicie mexicana, con una altitud media superior a los 1.500 metros, que en realidad es la consecución de varias mesetas escalonadas desde la frontera con Estados Unidos hasta el corazón del país centroamericano.
El estado mexicano de Chiapas, en el sur, replica la estructura geográfica del país a pequeña escala: cuenta con su propia Sierra Madre al sur, la sierra de Chiapas al norte y una meseta central entre ambas. Es, en realidad, la parte más septentrional de la cordillera centroamericana. Entre el altiplano de México y el de Chiapas, el país se estrecha en el istmo de Tehuantepec, que supone el límite geológico de América Central.
México cuenta con numerosos volcanes, muchos de los cuales forman parte de una importante cadena montañosa conocida como el Eje Neovolcánico. Esta cordillera atraviesa el país de oeste a este, conectando la Sierra Madre Occidental con la Sierra Madre Oriental. En ella se encuentran algunos de los picos más altos de México, entre ellos el Pico de Orizaba o Citlaltépetl, que con 5.636 metros de altitud es la montaña más elevada del país. Otros volcanes destacados son el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl, el Nevado de Toluca o Xinantécatl, La Malinche, el Cofre de Perote y el Nauhcampatépetl, todos ellos superando los 4.000 metros de altura.
La actividad volcánica en México tiene su origen en la dinámica de las placas tectónicas. La mayor parte del territorio mexicano se encuentra sobre la placa de Norteamérica, pero en el sur del país, la placa de Cocos se desliza por debajo de esta en un proceso llamado subducción. Este fenómeno forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica que da forma al relieve accidentado de México.
Por otro lado, la península de Baja California se asienta sobre la placa del Pacífico, que se mueve lentamente hacia el noroeste. Este desplazamiento ha separado la península del resto del continente, dando lugar al mar de Cortés o al golfo de California. A lo largo de esta zona se encuentra una importante falla tectónica, responsable de la actividad sísmica característica de la región.
El mapa físico de México incluye también numerosas islas, la mayoría de ellas parte de reservas naturales protegidas. En el Pacífico destacan el archipiélago de Revillagigedo y la isla Guadalupe, conocida por su población de tiburones blancos. En el Caribe, la isla Cozumel y Isla Mujeres son importantes destinos turísticos, mientras que en el Golfo de México hay islas más pequeñas, como la isla del Carmen.
En cuanto al clima, el norte árido con desiertos como el de Sonora contrasta con el clima tropical húmedo de Yucatán y del sur, con lluvias abundantes y temperaturas cálidas. En el centro,las zonas montañosas y de altiplanicie dan lugar a un clima templado, con estaciones más marcadas.
Respecto a la hidrografía, la posición periférica del relieve y las elevadas altitudes hacen que la mayoría de los ríos sean cortos y rápidos. El río más largo del país es el río Bravo, con 3.000 kilómetros, que además es vital en la geopolítica del país, al funcionar como frontera natural con Estados Unidos, dónde se conoce como río Grande.
Le siguen el río Grande de Santiago-Lerma y el río Balsas, ambos en la vertiente pacífica. Sin embargo, más largos no significa más caudalosos; los ríos meridionales de Usumacinta y Grijalva, ubicados entre las selvas del sur del país, son los más caudalosos pese a ser relativamente cortos.
México también cuenta con importantes cuerpos de agua, como el lago de Chapala, el más grande del país, y los cenotes de la península de Yucatán, dónde aunque no hay ríos superficiales, la erosión del suelo kárstico característico ha generado una compleja red de ríos subterráneos y cuevas inundadas.
