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El presidente de China, Xi Jinping, está de nuevo en Canarias. El mandatario chino aterrizó ayer en la isla de Gran Canaria para hacer escala en su viaje hacia Perú, donde participará en la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). Es su tercera visita al territorio canario en ocho años, pues ya estuvo en 2016 en Gran Canaria y en 2019 en Tenerife. A Madrid, sin embargo, solo ha ido una vez, en 2018.
Xi no es el único líder chino que ha viajado al archipiélago. Las anteriores visitas las protagonizaron Jiang Zemin en 2001 y Hu Jintao en 2004 y 2012. Sin embargo, detrás de estos viajes se esconde algo más que su gusto por las islas. Y es que Canarias se ha convertido en un lugar de gran importancia para Pekín por sus intereses económicos, su cercanía geográfica con África y su relación histórica con América Latina.
Pesca, contenedores y turismo
China cuenta con numerosos negocios en Canarias. Uno de los más destacados es el sector pesquero. El gigante asiático es el principal productor de pescado a nivel mundial, con el 39% de la producción contando la industria acuícola. La ciudad de Las Palmas alberga la sede en Canarias de la Corporación Nacional de Pesca de China (CNFC, por sus siglas en inglés), que es la empresa estatal encargada de operar en altamar. La base de la flota pesquera de la compañía se encuentra en el Puerto de Las Palmas. Desde allí, sus buques parten hacia las costas de otros países para pescar, muchas veces de forma ilegal.
Sin embargo, los intereses de China en este puerto no se reducen al ámbito pesquero. En octubre, la terminal grancanaria de contenedores Opcsa, propiedad de la compañía de cruceros MSC, firmó un contrato con el fabricante chino ZPMC para incorporar dos nuevas grúas de muelle a sus instalaciones.
El turismo es otro sector importante para la economía china en Canarias. Pekín tiene una amplia presencia en la industria hotelera a través de la cadena de hoteles Radisson, que es propiedad del fondo chino Jin Jiang International desde 2018. Ese mismo año, el fondo entró en la región con la adquisición de los hoteles de la cadena en la playa de Mogán y en Patalavaca, en Gran Canaria. China también domina la logística de los establecimientos hoteleros canarios, con productos que van desde las bebidas hasta muebles y productos electrónicos.
En este sentido, la relación comercial entre Pekín y Canarias se ha incrementado en los últimos años. En 2022, el valor de las importaciones canarias procedentes de China aumentó un 64,2% respecto al año anterior. Hoy en día, el gigante asiático es el quinto suministrador de bienes y mercancías al archipiélago, sólo por detrás de Alemania, Países Bajos, Brasil y Francia. Asimismo, Canarias se ha consolidado como punto estratégico para la expansión de las empresas chinas hacia África.
Xi Jinping, de Canarias a África y América Latina
La ubicación geográfica de Canarias es otra ventaja para China. Su cercanía con África convierte a las islas en un activo geopolítico para Pekín. En los últimos años, el continente africano se ha erigido como una prioridad para la política exterior china. Por un lado, la región representa un mercado indispensable de materias primas y para dar salida a sus exportaciones. En este ámbito, la costa occidental de África es atractiva para el Gobierno chino por sus abundantes recursos naturales, sobre todo gas y petróleo.
Por otro lado, el acercamiento de China a los países africanos le permite consolidarse como la principal potencia del Sur Global, impulsar su influencia internacional y aislar diplomáticamente a Taiwán. De hecho, Esuatini es el único Estado africano que todavía reconoce a Taipéi.
Como resultado, China ha expandido su presencia por África a través de proyectos de inversión en infraestructuras vinculados a la Nueva Ruta de la Seda. En África Occidental, los préstamos chinos han financiado la construcción de una autopista que une Dakar, la capital de Senegal, con Touba, la segunda ciudad más importante del país. El gigante asiático también ha fortalecido sus lazos con África en el plano de la seguridad, creando en 2018 el Foro China-África de Seguridad y Defensa e inaugurando en Yibuti su primera base militar en el exterior.
Del mismo modo, Canarias le sirve a China como puente entre Europa y América Latina. Pekín ha incrementado su actividad en la región con el objetivo de desafiar la hegemonía de Estados Unidos. Al igual que África, los países latinoamericanos le ofrecen una buena oportunidad para abastecer su mercado y ganar aliados internacionales.
Junto a esto, a los líderes chinos les atrae el papel de Canarias en la conquista de América, ya que fue el último lugar de Europa del que zarpó la expedición de Cristóbal Colón. Prueba de ello es que los tres presidentes que han pasado por las islas han visitado la Casa de Colón en Las Palmas. Su interés por la exploración y la navegación se remonta a los tiempos de Zheng He, un navegante chino que recorrió las costas de Asia y el este de África durante el siglo XV. Con sus viajes, Zheng convirtió al Imperio chino de los Ming en la principal potencia naval de la época. Por ello, el nacionalismo chino vincula las exploraciones navales de este período al esplendor de China y su proyección global.
