¿Por qué en toda China hay un solo huso horario?

En toda China sólo hay un huso horario por decisión del Gobierno. Todo el que haya viajado a otro país ha tenido que fijarse en un reloj al llegar y ajustar la hora cuando fuera necesario. Sin embargo, cuando uno llega a China sólo tiene que hacer este gesto una vez. Aunque recorra uno de los países más extensos del mundo —con una distancia de más de 4.800 kilómetros de este a oeste— de un extremo a otro, podrá hacerlo sin tener que cambiar la hora se encuentre en Pekín o en la frontera con Afganistán.

Los husos horarios son áreas en las que está dividida la Tierra y en las que se aplica un horario específico a cada una. Hay veinticuatro husos horarios que dividen el planeta verticalmente según los meridianos correspondientes. Estas zonas se definen en relación con el tiempo universal coordinado (UTC), un huso horario que se encuentra en el meridiano cero o meridiano de Greenwich. Este meridiano atraviesa el Real Observatorio de Greenwich en Londres y sirve para establecer el punto central desde el que se organizan el resto de zonas horarias. A partir de Greenwich, cada huso horario hacia el este añade una hora, y se resta una con cada huso hacia el oeste. Al otro lado del mundo está el meridiano 180º —situado en el Pacífico—, conocido como la línea internacional de cambio de fecha.

No tiene por qué haber un huso horario por país, sino que nos encontramos Estados como Rusia, que llega a tener once husos horarios distintos en su extenso territorio. Además, hay casos en los que un país puede estar sujeto a un huso horario que no se corresponde con su posición geográfica y el meridiano que lo atraviesa, como España. La península se encuentra en el eje longitudinal del meridiano de Greenwich, pero se rige por un huso horario UTC +1 —correspondiente al meridiano 15 este—, que se aplica en Europa central.

China es un caso paradigmático en cuanto a zonas horarias. El territorio del gigante asiático cubre cinco husos horarios, pero se rige por el mismo en todo el país. Esta situación tiene su origen en los cambios que aplicó el Gobierno de Mao Zedong en los años cuarenta del siglo XX. Antes del triunfo de la revolución maoísta —durante el periodo de la República de China y los años previos a esta durante la dinastía Qing— el territorio estaba dividido en cinco zonas horarias que iban desde cinco horas y media más sobre Greenwich en la parte oeste hasta nueve horas más en la costa del Pacífico.

Sin embargo, tras la revolución y el establecimiento de la República Popular China en 1949, Mao decidió aplicar una serie de políticas de unificación nacional en las que el tiempo pasó a ser una cuestión política. Buscando fomentar el sentimiento de nación, Mao fijó el horario de Pekín para todo el país. Desde entonces, el gigante asiático se rige por un horario UTC+8:00, también conocido como “horario de Pekín” u “horario estándar chino”. Este horario también se aplica en las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao, que lo adoptaron en los años noventa cuando su control fue transferido a China bajo un régimen especial.

Hasta la fecha no ha habido cambios en la política de la zona horaria única en China, pero la cuestión del horario ha generado problemas internos entre las regiones más alejadas de Pekín y la zona costera. En zonas como la región occidental de Xinjiang —habitada por la comunidad musulmana uigur— ha surgido un fuerte nacionalismo que también gira en torno a la reivindicación de su propia zona horaria. Mientras que en la zona de Pekín de noviembre a abril amanece a eso de las siete de la mañana, en Xinjiang no sale el sol hasta las diez. Un ejemplo de la controversia que la disparidad de horarios provoca dentro del país.

China, por lo tanto, cuenta con una zona horaria común como parte de las políticas de unificación nacional llevadas a cabo por Mao. Pese a la utilidad que esto pueda tener a la hora de homogeneizar los ritmos y horarios de trabajo —hay expertos que han puesto como ejemplo el modelo de horario chino para Estados Unidos—, la cuestión horaria es un tema complejo en la política interna del gigante asiático.