El unilateralismo es la doctrina o agenda geopolítica de un Estado que actúa de forma independiente a los otros para lograr sus objetivos. Implica que un país imponga sus valores e intereses sin buscar un acuerdo, cooperar o persuadir. Los Estados tienen cierto margen para actuar de manera unilateral, pero no todos son capaces de imponer sus propósitos sobre los de los demás sin consenso. El actual sistema internacional, con organismos como Naciones Unidas y múltiples tratados entre países, cuenta con cada vez más acuerdos y reglas que limitan esa capacidad. Tan solo aquellos con suficiente poder pueden hacerlo, por lo que el unilateralismo es una actitud típica de potencias militares y económicas.
Unilateralismo vs. multilateralismo
El unilateralismo se contrapone al multilateralismo, que es la cooperación entre tres o más países para lograr objetivos comunes. Ambos son diferentes formas de aproximarse a las relaciones internacionales y pueden darse de manera simultánea: un Estado puede actuar de manera multilateral para algunos asuntos, como el comercio, y unilateral para otros, como la defensa. Cuando la cooperación se limita a dos países, se llama bilateralismo. Organizaciones como Naciones Unidas o la Unión Europea son espacios de cooperación internacional que buscan fomentar el multilateralismo como base de las relaciones internacionales, algo que contribuye a que el unilateralismo tenga un sentido peyorativo.
Ahora bien, no hay que confundir unilateralismo con unipolaridad. Este término geopolítico define un orden mundial con un solo hegemón, es decir, un Estado más poderoso que los demás en lo militar, económico, ideológico y cultural que domina el sistema internacional. En la unipolaridad el hegemón tiene más poder para actuar de forma unilateral sin repercusiones negativas, pero también le conviene usar el multilateralismo para ganarse la confianza del resto de Estados, perpetuar su liderazgo y propagar sus valores. En ese “multilateralismo dirigido”, la amenaza de que el Estado poderoso actúe de manera unilateral motiva a que la cooperación funcione. Es el caso de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, primero en el bloque occidental y después a nivel global.
Estados Unidos y Estados rebeldes
Desde el fin de la Guerra Fría, en el que el orden era bipolar con Estados Unidos y la Unión Soviética a la cabeza, Washington se erigió como líder y consolidó un orden internacional multilateral que le beneficia. Al mismo tiempo, ha mantenido una política unilateral más o menos intensa en determinados asuntos. El ejemplo más famoso es la guerra contra el terror tras los atentados del 11S, por la que invadió Afganistán en 2001 e Irak en 2003. A pesar de que iniciar una guerra en Irak provocó protestas en todo el mundo y el rechazo de países como Rusia, Francia o Alemania, ningún Estado pudo impedir esa acción unilateral.
Estados Unidos también demuestra su unilateralismo incumpliendo o negándose a formar parte de acuerdos internacionales. Por ejemplo, no es miembro de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ni del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, que en la mayoría de casos no puede juzgar a sus ciudadanos. Tampoco ha ratificado acuerdos sobre derechos humanos como la Convención contra las Desapariciones Forzadas o el Protocolo Facultativo de la Convención contra la Tortura, y se retiró del Acuerdo de París sobre el cambio climático durante el mandato de Donald Trump.
No obstante, el unilateralismo también es una estrategia de otros Estados para contestar el poder del hegemón. En el orden internacional actual, estos son aquellos que Estados Unidos declara como enemigos, pero que no se doblegan a sus represalias. Irán, por ejemplo, vive bajo un estricto régimen de sanciones occidentales, entre otras, por el potencial desarrollo de armamento nuclear, pero aún así desde 2015 se resiste a dejar de enriquecer uranio. El segundo es Corea del Norte, con un régimen comunista y agresivo hacia sus vecinos, algo que Estados Unidos solo ha sido capaz de frenar con presencia en la zona.
El caso más reciente de unilateralismo ha sido la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, por la que el Kremlin ha roto los principios de no intervención y no agresión en favor de sus intereses. Ya lo hizo en 2014, con la anexión de Crimea, y lo ha repetido iniciando una guerra a pesar de que se enfrenta a las sanciones estadounidenses y europeas más duras hasta la fecha.
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