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La Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) es la agencia especializada de la ONU que promueve la cooperación en estos frentes para contribuir a la paz y la seguridad global. Su origen viene de la Segunda Guerra Mundial, cuando los países europeos que luchaban contra la Alemania nazi acordaron crear un organismo para reconstruir y mejorar sus sistemas educativos. A partir de esos encuentros, 37 países fundaron la Unesco en el 16 de noviembre de 1945, buscando también que la violencia racista y antisemita vivida en la guerra no se repitiese. Veinte de esos Estados la ratificaron al año siguiente y, desde entonces, la organización ha extendido su radio de acción.
Educación, ciencia y cultura para la paz
Hoy la Unesco tiene su sede en París y cuenta con 193 Estados miembros y once asociados. Su objetivo es acercar a los países y contribuir a la construcción de la paz y la erradicación de la pobreza a través de la cooperación internacional en educación, ciencia, cultura, comunicación e información. Además, tiene dos prioridades transversales: África y la igualdad de género. La organización también preserva y protege espacios naturales y con un alto valor sociocultural. Su Lista del Patrimonio Mundial, por ejemplo, incluye 1.121 sitios distribuidos por 167 países, como la Alhambra en España, la ciudad de Cuzco en Perú o el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania.
Desde su creación, la Unesco funciona mediante la Conferencia General y del Consejo Ejecutivo. La Conferencia General se celebra cada dos años y reúne a los Estados miembros y asociados para decidir la línea de actuación y el presupuesto para los siguientes veinticuatro meses. El Consejo Ejecutivo, por su parte, está compuesto por 58 Estados miembros que elige la Conferencia para preparar su trabajo y garantizar que las decisiones se cumplan.
Criticada en el ajedrez geopolítico
La Unesco no ha estado exenta de críticas. Los Estados la han acusado de ser una organización política y de no representar el poder real de sus miembros, ya que todos tienen un solo voto, más allá de su tamaño, población o contribución económica. En 1956, por ejemplo, la Sudáfrica del apartheid la abandonó porque consideraba que sus declaraciones sobre el racismo interferían con los problemas del país, aunque se reintegró bajo el mandato de Nelson Mandela. El Reino Unido se salió en 1985 acusándola de estar politizada en el contexto de la Guerra Fría, pero se reintegró en 1997. Ya en 2016, Japón pasó de ser el segundo mayor contribuyente de la Unesco a suspender su financiación después de que la organización incluyese documentos sobre la masacre de Nankín de 1937 en su programa Memoria del Mundo.
No obstante, el país que más ha criticado a la Unesco y ha amenazado con abandonarla es Estados Unidos, que de hecho lo hizo entre 1984 y 2003. El país suspendió su contribución en 2011, bajo el mandato de Barak Obama, por la aceptación de Palestina como miembro. En 2017, Donald Trump anunció que el país volvía a dejar la organización porque era contraria a Israel, que días después también notificó su salida. La decisión vino luego de que la Unesco declarase patrimonio de la humanidad palestino una parte de la Ciudad Vieja de Hebrón, en Cisjordania, que para Estados Unidos e Israel demostraba el sesgo antiisraelí de la organización. No obstante, el país reingresó en 2023 bajo el mandato de Joe Biden.
Tiempos de cambio en la Unesco
La directora general de la Unesco, Audrey Azoulay, anunció en 2018 que la organización se transformaría. El reto es adaptarse a los cambios y retos de la sociedad internacional, como el cambio climático, la creciente desigualdad entre países, la violencia y la salud pública global. Para ello, la estrategia del periodo 2022-2029 proyecta un cambio de estructura interna, medios de acción más eficaces y posicionar a la organización para 2030. El objetivo es agilizar la toma de decisiones, mejorar la comunicación y la presencia global, y organizar grupos de reflexión y trabajo sobre los principales desafíos comunes.