La Organización Mundial del Comercio (OMC) es el principal organismo y foro intergubernamental que regula el comercio internacional. Alberga las negociaciones, arbitraje y monitorización de acuerdos bajo la premisa de que una mayor apertura económica trae consigo numerosos beneficios. Está formada por 164 miembros, cerca de dos tercios países en desarrollo, a los que otorga más flexibilidad y menos trabas a las importaciones para mejorar sus oportunidades y asegurar que también se beneficien del comercio.
La OMC desciende del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio. Surgió de los Acuerdos de la Ronda Uruguay en 1995 y pasó a brindar un foro multilateral con sede en Ginebra para negociar acuerdos y solucionar disputas comerciales mediante decisiones concretas o sanciones. Además, es de las pocas organizaciones internacionales cuyas decisiones son vinculantes.
Tres pilares de acción
Entre las funciones de la Organización Mundial del Comercio están negociar y aplicar las normas que regulan el comercio internacional, ofrecer asistencia a países menos desarrollados y resolver disputas. Respecto a esta última, un país puede denunciar ante la OMC las malas prácticas comerciales de otro. Entre los que más quejas emiten y reciben están Estados Unidos, la Unión Europea, China, Canadá, Brasil o Japón. Tras una etapa de consultas y mediación, se crea un grupo especial de expertos que elabora un informe con el que emite una resolución. La decisión puede apelarse, pero ignorar las decisiones de la OMC permite a los Estados imponer sanciones temporales, como retomar unos aranceles antes retirados.
La OMC, por ejemplo, resolvió la “crisis del plátano” de los años noventa. Permitió que Estados Unidos sancionara con aranceles a la Unión Europea por haber perjudicado con barreras comerciales al plátano producido en América Latina en favor de los agricultores de países africanos. Más recientemente resolvió el caso que planteó la propia Unión contra Indonesia. En 2021 se estableció un grupo especial que dio la razón a Bruselas y dictaminó que Yakarta no podía limitar la exportación de níquel ni obligar a que se transformara en el país, de acuerdo con las normas de la OMC que prohíben restricciones a la exportación.
Decisiones formales y reuniones informales
La OMC tiene una estructura compacta. Los ministros de los Estados miembros están a la cabeza y se reúnen cada dos años en la Conferencia Ministerial para trazar la política de la organización. Luego están el Consejo General y los Órganos de Solución de Diferencias y de Examen de las Políticas Comerciales. Estos tres son el mismo órgano, formado por embajadores o delegados, pero con mandatos distintos en reuniones más frecuentes que las ministeriales. Además están los Consejos, cuyos Comités trabajan en ámbitos como el desarrollo, medioambiente, acuerdos regionales, cuestiones administrativas o mercancías.
Como las decisiones se toman por consenso, rara vez se consiguen grandes progresos en las reuniones formales de estos órganos. Por esta razón las consultas informales entre jefes de delegación dentro de la OMC son clave para conseguir acuerdos sobre cuestiones concretas. La Secretaría General coordina y supervisa la aplicación de esos acuerdos. Su actual directora general, Ngozi Okonjo-Iweala, es la primera mujer y primera africana al frente de la OMC, que dirige junto a sus cuatro directores generales adjuntos.
Aportes y críticas a la OMC
Las últimas reuniones ministeriales de la Organización Mundial del Comercio se celebraron en Nairobi en 2015, en Buenos Aires en 2017 y en Ginebra en 2022. Esta última, la Duodécima Conferencia Ministerial o CM12, aprobó medidas concretas para problemas urgentes como la pesca sostenible, el comercio de vacunas contra la covid-19 o la inseguridad alimentaria. Frente a esta última, el paquete incluye la prohibición de restricciones a las exportaciones humanitarias para el Programa Mundial de Alimentos.
Sin embargo, la OMC viene debilitada desde hace unos años. Ha enfrentado retos como la guerra comercial entre China y Estados Unidos, la tensión que la pandemia puso sobre el comercio o la guerra en Ucrania. Además, ha recibido críticas de Washington que han derivado en bloqueos a su mecanismo de resolución de disputas. Otros países se han volcado en negociaciones alternativas, promoviendo tratados de libre comercio regionales o bilaterales que resultan más fáciles de negociar.
