¿Por qué el transporte público en Estados Unidos es tan malo?

En Estados Unidos se va al trabajo en coche: solo un 5,2% de las personas lo hacen en transporte público, en gran medida debido a la falta de acceso. Y es que el transporte público no está disponible para casi la mitad de los estadounidenses, el 45%.  El uso de este sistema contrasta entre grandes zonas urbanas y suburbios, pero también entre blancos, afroamericanos e hispanos, y muestra algunas de esas desigualdades en la primera economía mundial.

El 73% de los viajes en transporte público en el país se concentran en diez áreas metropolitanas: Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Washington D.C., San Francisco, Boston, Filadelfia, Seattle, Miami y Atlanta. Mientras que su uso regular es de un 6% en suburbios y un 3% en áreas rurales, un 10% de los habitantes lo utiliza en áreas urbanas, con la zona del noreste —que aloja a Nueva York, Washington D.C. y Filadelfia— muy por encima de la media nacional. El uso del transporte público en áreas urbanas a veces supera al de ciudades europeas: por ejemplo, el 56% de las personas lo utilizan para ir al trabajo en Nueva York, hogar de 8,4 millones de personas, por encima del 37% que lo hace en Londres, de 8,9 millones. Además, mientras que en zonas metropolitanas solo un 14% de los blancos lo usa de manera regular, el dato sube al 27% en el caso de los hispanos y al 34% en el afroamericano.

Los estadounidenses cuentan con un sistema anticuado y burocrático que acentúa esas diferencias, alimentadas a su vez por el racismo institucional y la polarización política. Las líneas de metro de las grandes ciudades no han sufrido grandes expansiones o actualizaciones desde los años cincuenta. Y el panorama no es mucho mejor para viajes fuera de la ciudad: mientras que en los últimos 45 años Europa ha construido cientos de kilómetros de vías para trenes ligeros de alta velocidad, en Estados Unidos solo se construyeron 34.