España es el país que más veces ha ganado la Eurocopa de fútbol. La selección española logró su cuarto título continental en la última edición del año 2024 tras vencer a Inglaterra por 2-1 en la final. Con su victoria en Berlín, el combinado español ha superado el registro de Alemania, que han sido campeones en tres ocasiones.
España ha tenido que esperar doce años desde su último triunfo en 2012 para apuntalar esa primera posición, cuando se convirtió además en la única selección en ganar la Eurocopa de fútbol en dos ediciones consecutivas —lo logró también en 2008—. Su primer título, mientras tanto, se remonta a 1964, cuando el torneo apenas estaba dando sus primeros pasos.
En concreto, los orígenes del Campeonato Europeo de la UEFA, más conocido como la Eurocopa, se remontan a 1925, cuando el secretario de la Federación francesa de fútbol, Henri Delaunay, planteó una competición de selecciones similar a la Copa América disputada en América del Sur desde 1916.
A pesar de ello, la idea de Delaunay no se concretó hasta 1957, dos años después de su muerte, cuando la recién fundada Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA) aprobó la organización del certamen para el año 1960. Como homenaje póstumo a Delaunay, el trofeo llevaría su nombre hasta la actualidad.
La edición inaugural de la Eurocopa de fútbol estuvo cargada de dificultades. Algunas de las grandes selecciones del momento como Italia, Alemania Occidental o Inglaterra no participaron, mientras que España se retiró después de que el régimen franquista se negara a jugar contra la Unión Soviética en territorio soviético.
Precisamente, la URSS se proclamaría como la primera campeona de Europa tras derrotar a Yugoslavia, a quien también venció cuatro años antes en la final de los Juegos Olímpicos. El triunfo soviético consolidó a Moscú como una de las grandes potencias futbolísticas de la Guerra Fría y como el principal poder del bloque comunista, después de que el líder yugoslavo, Josip Broz Tito, rompiera relaciones con Stalin en 1948.
La Unión Soviética tuvo la opción de revalidar su título y ampliar su palmarés de la Eurocopa en 1964. Sin embargo, en esta ocasión, los soviéticos sí se enfrentaron a España en la final, que logró su primera Eurocopa al vencer por 2-1 en los últimos minutos en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid.
La década de los 70 supuso el auge de la otra gran potencia futbolística de la Eurocopa: Alemania. La selección germana ganó el torneo por primera vez en 1972, derrotando en la final a la Unión Soviética por 3-0. El país germano también sería dos años más tarde el ganador del Mundial, convirtiéndose así en uno de los equipos nacionales más laureados de la historia del fútbol. Desde entonces, Alemania se ha impuesto en otras dos ediciones: 1980 y 1996. Además, el conjunto germano cuenta con tres subcampeonatos cosechados en 1976, 1992 y 2008, y también es el país con más participaciones en la competición: catorce.
Sin embargo, en lo que va de siglo, la Eurocopa de fútbol se ha caracterizado por el dominio de los países del sur. Desde 2004, Grecia, España, Portugal e Italia se han repartido todos los títulos de campeones. La hegemonía futbolística de los PIGS coincidió con la crisis financiera de 2008, en la que estos Estados fueron los más afectados por la crisis de deuda soberana dentro de la zona euro.
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El triunfo griego en 2004 fue el más sonado, ya que la selección helena se impuso contra todo pronóstico en la final a Portugal, la anfitriona, en lo que sigue siendo una de las mayores proezas deportivas de la historia. Otra victoria inesperada se produjo en 1992, cuando Dinamarca se alzó con el título tras quedar fuera de la fase de clasificación. La selección danesa obtuvo su plaza tras la expulsión de Yugoslavia, inmersa en la guerra de los Balcanes, y terminó conquistando el campeonato.
Por el contrario, quien nunca ha ganado una Eurocopa es Inglaterra. La nación fundadora del fútbol llegó a las dos últimas finales, pero terminó sucumbiendo frente a Italia y España, respectivamente. En 2028, los británicos tendrán una nueva oportunidad como locales, ya que el torneo se celebrará en el Reino Unido e Irlanda. Será la tercera vez que los ingleses acojan el certamen en su territorio, convirtiéndose junto a Alemania, Francia e Italia en los países que más veces han albergado esta competición: tres.
