La Copa Mundial de la FIFA, más conocida como el Mundial de fútbol, es la competición internacional a nivel de selecciones nacionales más importante del mundo. Unos años después de la creación de la FIFA ―la Federación Internacional de Fútbol Asociación, fundada en 1904―, durante la celebración de los Juegos Olímpicos de 1928, el máximo organismo del deporte rey planteó la necesidad de crear un torneo propio que enfrentara a los mejores jugadores de cada país entre sí.
No faltaron candidatos para organizar la primera edición: Italia, Hungría, Países Bajos, España, Suecia y Uruguay presentaron candidaturas. Al final, Jules Rimet, presidente de la FIFA por aquel entonces, se decantó por el país sudamericano, que también celebró durante la competición el centenario de la Jura de la Constitución.
Así, Uruguay 1930 se convirtió en la primera edición del Mundial. Un torneo en el que los anfitriones se proclamaron campeones tras vencer 4-2 a Argentina en la final. Sin embargo, solo participaron trece selecciones nacionales, ya que la mayoría de países europeos se negaron a viajar por la imposibilidad de asumir el alto coste del vuelo transatlántico en medio de la Gran Depresión.
Desde entonces, la Copa Mundial se ha celebrado cada cuatro años, con únicamente dos interrupciones provocadas por la Segunda Guerra Mundial, en 1942 y 1946. El torneo fue poco a poco sumando participantes ―ya cuenta con 48 selecciones― y se ha ido consolidando hasta convertirse en un evento de masas que paraliza el mundo entero cuando tiene lugar cada cuatro años.
Hasta la fecha, ya se han celebrado 23 ediciones, aunque las últimas no han estado exentas de polémica: en 2010, la FIFA anunció que los torneos de 2018 y 2022 se jugarían en Rusia y Catar, respectivamente. Tras varias investigaciones periodísticas iniciadas por la revista France Football, la concesión de ambas ediciones se encuentra judicializada en los tribunales por una trama de sobornos y amaños que afecta al seno del organismo futbolístico y que todavía está pendiente de resolución.
Tas el Mundial celebrado en Catar, la edición de 2026 se ha jugado en Canadá, Estados Unidos y México, que presentaron una candidatura conjunta ante la FIFA. Lo mismo sucederá con la 2030, que tendrá lugar en España, Portugal y Marruecos (además de Argentina, Paraguay y Uruguay, que acogerán el partido inaugural de sus selecciones nacionales), y que ya ha despertado polémica por el país que acogerá la final, con España y Marruecos disputándose la sede.
En cuanto a los ganadores, todos los países que han levantado el título en alguna ocasión son de Europa o de América del Sur: Brasil es el país que más veces se ha hecho con el trofeo, con cinco victorias, seguido de Alemania e Italia con cuatro; Argentina, tras ganar la edición de Catar, cuenta con tres títulos; España, tras el triunfo de 2026, junto con Uruguay y Francia tienen dos campeonatos, mientras que Inglaterra uno.
En el lado negativo destacan sobre todo los resultados de Países Bajos. Su selección es uno de los grandes clásicos del torneo y ha llegado a tres finales —1974, 1978 y 2010—, pero terminó perdiendo en todas ellas. Checoslovaquia y Hungría, por su parte, también llegaron a disputar el título en dos ocasiones con idéntico resultado: la derrota.
