Aunque sigue encabezada por Estados Unidos, la OTAN se concentra en Europa. El Viejo Continente alberga 18 sedes y cuarteles y 47 misiones y operaciones de la Alianza, desde la base militar de Groenlandia hasta las misiones en Kosovo, Macedonia o Rumanía. Todo este despliegue está dirigido por las principales sedes de mando, situadas en Alemania, Bruselas, Reino Unido, Noruega y Turquía.
El objetivo de la OTAN, desde su creación en 1949, era hacer frente a la amenaza que presentaba la Unión Soviética. Tras la caída de esta última la Alianza pareció quedar desdibujada, pero después llevó a cabo operaciones como el bombardeo de Yugoslavia en 1999, la misión de paz de la ONU en Afganistán o la intervención en Libia en 2011. Pero con el tiempo la OTAN pasó a centrarse en la creciente influencia de Rusia. Esto, unido al comienzo de la guerra en Ucrania, ha hecho que las misiones de la Alianza en Europa se concentren más hacia el este, aunque no de forma exclusiva. Además, en los últimos años la Alianza ha crecido con la incorporación de Suecia y Finlandia, aumentando así la seguridad en la frontera con Rusia.
Los cuarteles y operaciones de la OTAN en suelo europeo están repartidos por los países miembros, aunque algunos como Francia, Dinamarca y Chequia no acogen ningún tipo de base ni operación. Tampoco Suecia y Finlandia, debido a su reciente incorporación. De forma contraria, Kosovo, que no forma parte de la Alianza, alberga la Fuerza de Kosovo o KFOR, una misión multinacional enviada por la OTAN y aprobada por la ONU para asegurar la paz y estabilidad en su territorio.
La OTAN en Europa: un despliegue continental
La sede principal de la OTAN se encuentra en Bruselas. Desde allí se toman las decisiones políticas y administrativas de la Alianza, pero no siempre fue así: en sus inicios, la sede se encontraba en Londres, en 1952 fue trasladada a París y en 1967 se estableció finalmente en la capital belga. La sede principal organiza alrededor de 6.000 reuniones anuales y alberga el Consejo del Atlántico Norte, el órgano superior encargado de la toma de decisiones de la Alianza.
Las sedes de comando de la OTAN se dividen en cuatro departamentos militares: terrestre, marítimo, aéreo y el de guerra conjunta. La sede de Esmirna, en Turquía, acoge el Cuartel General del Mando Terrestre, el cual cuenta con presencia de personal de todos los países miembros de la Alianza. En Noruega, la sede de Stavanger alberga el Centro de Guerra Conjunto, donde se desarrollan las actividades de entrenamiento y certificación de la Alianza.
Otro cuartel importante de la OTAN en Europa es el de Northwood, al noroeste de Londres. Esta instalación forma parte de las Fuerzas Armadas británicas desde 1939 y alberga cinco cuarteles generales operativos, entre ellos la sede del comando marítimo de la Alianza y el Centro de Operaciones Marítimas de la Marina Real británica. Por su parte, Alemania cuenta con la sede del comando aéreo en la base de Ramstein, el cuartel más grande de la OTAN, que puede acoger hasta 6.000 personas en sus instalaciones.
Sin embargo, para 2030 es probable que Ramstein deje de ser la sede más grande de la OTAN en Europa. Y es que Rumanía invertirá 2.700 millones de dólares para ampliar la base militar de Mihail Kogqlniceanu, en la costa del mar Negro. Con este aumento la base podría llegar a ocupar 3.000 hectáreas y albergar hasta 10.000 trabajadores y sus familiares, convirtiéndose en la base militar de la OTAN más grande de Europa.
Las bases de la Alianza en España
España, por su parte, cuenta con dos bases militares de la OTAN, una en Torrejón de Ardoz (Madrid) y otra en Rota (Cádiz). El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de Torrejón está bajo las órdenes del cuartel de Ramstein y su responsabilidad se centra en el espacio aéreo situado por debajo de los Alpes. De este modo, la base de Torrejón es la responsable de las operaciones de policía aérea en países como Albania, Montenegro, Macedonia del Norte o Eslovenia.
La sede gaditana de la OTAN es una base naval de gran importancia, tanto para la Alianza como para Estados Unidos. En la base de Rota se encuentran los buques antimisiles Aegis, parte esencial de la defensa antimisiles de la Alianza. Además, la mayoría de soldados estadounidenses en territorio español están establecidos en esta base, la cual les sirve de puerta al Mediterráneo. Desde esta base, el Gobierno estadounidense también ha enviado armamento a Israel durante su ofensiva sobre la Franja de Gaza.
