Con cerca de 60.000 despidos en lo que va de año, el sector tecnológico está viviendo un enero negro. En los últimos días empresas como Google, Microsoft, Amazon o Spotify han anunciado recortes masivos en su plantilla para afrontar el nuevo contexto macroeconómico con mayor soltura y margen de maniobra y contentar de paso a sus inversores. La subida de los tipos de interés afecta especialmente a este tipo de empresas, por lo general fuertemente endeudadas, por lo que si la inflación no remite —o si la economía occidental entra en recesión para conseguirlo— el goteo de destituciones no cesará.
Se trata de un simple ajuste de expectativas: durante la pandemia la transición digital se aceleró y las tecnológicas experimentaron un crecimiento vertiginoso, acudiendo al mercado laboral para ampliar su estructura y abrir nuevas líneas de negocio. Pero una vez que la normalidad ha regresado y que sus cuentas han dejado de multiplicarse, esa inversión parece haber perdido su motivación y el sector está optando por aligerar sus equipos.
La oleada de despidos de las empresas tecnológicas se inició en 2022, justo cuando las vacunas tumbaron la letalidad del coronavirus y los ciudadanos recuperaron su rutina. Según la web Layoffs.fyi, que monitoriza los ajustes de las plantillas tecnológicas, las compañías del sector despidieron a cerca de 160.000 empleados el año pasado, el 69% de ellos en Estados Unidos.
Dentro de las big tech estadounidenses —las conocidas como GAFAM, Google, Amazon, Facebook, Apple y Microsoft— solo Apple se libra por el momento de los recortes, aunque su dependencia de la manufacturación china, muy limitada por la política de covid cero, también mermará sus últimas cuentas del año pasado, aún pendientes de presentación. En su lugar, lo que ha diferenciado a la empresa creada por Steve Jobs de sus competidoras es una política de contratación más modesta y no tan condicionada a los vaivenes temporales: entre septiembre de 2019 y septiembre de 2022 la plantilla de Apple creció un 20%, mientras que la de Microsoft lo hizo un 53%; la de Alphabet —la matriz de Google— un 57%; la de Meta —Facebook— un 94% y la de Amazon directamente se duplicó.
Una crisis incomparable con el estallido de la burbuja puntocom
Los despidos de los últimos meses apenas suponen una fracción de la contratación acumulada por las empresas tecnológicas desde la pandemia. En 2022, sin ir más lejos, el sector en Estados Unidos firmó 260.000 nuevas incorporaciones antes de que la tendencia se revirtiera, el mejor dato anual en lo que va de siglo. Las rondas de destitución recientes, por el contrario, no suelen superar el 10% del equipo total, aunque hay excepciones como la de Twitter —82%— o Coinbase —28%—.
Esas cifras están muy lejos de las que registró la crisis producida por el estallido de la burbuja puntocom a principios del 2000, cuando el surgimiento de nuevo grupo de empresas basadas en internet con una inyección constante de capital —y la posterior revisión a la baja de sus expectativas— condujo a la quiebra de multitud de compañías. Entre 2001 y 2005, el sector estadounidense estadounidense perdió una cuarta parte de sus trabajadores, más incluso que durante la crisis financiera de 2008, que se tradujo en una pérdida del 6% de los puestos de trabajo tecnológicos.
Error 404: todo lo que no sabemos sobre los centros de datos europeos
El desajuste actual, sin embargo, debería haber tocado ya su pico. Las expectativas de crecimiento surgidas durante la pandemia ya deberían haberse corregido y haber quedadas plasmadas en la conformación de los nuevos equipos, de forma que no sean necesarios más despidos. A pesar de ello, el riesgo de recesión —a lo que también contribuye la oleada de destituciones— sigue amenazando la nómina de los empleados tecnológicos, que no quieren volver oír hablar de quiebras ni de recortes masivos.
