La historia de Google comenzó en 1996 como un proyecto académico y continúa hasta la actualidad como un gigante digital. Larry Page y Sergey Brin, compañeros de posgrado en Ciencias de la Computación en la Universidad de Stanford, trataban de conocer cómo funcionaban los enlaces de la World Wide Web, y acabaron construyendo un nuevo motor de búsqueda. Es decir, un sistema para buscar información sobre un tema en páginas de internet. Gracias a los conocimientos matemáticos de Brin crearon el algoritmo PageRank, que clasifica los resultados según su relevancia y relación con la búsqueda. Esta tecnología sirvió de base para Backrub, un potente motor de búsqueda que fue puesto en marcha en 1996 dentro de la red privada de Stanford.
Un garaje, la primera sede de Google
Page y Brin no tardaron en rebautizar el motor de búsqueda como Google, inspirados por el término matemático “gúgol”, que hace referencia al número 10 elevado a la potencia de 100 (uno, seguido de cien ceros). El motivo era su idea de organizar la inabarcable cantidad de información de la web para hacerla útil y accesible. Google no solo triunfó en el entorno académico en los años siguientes, sino que llamó la atención de algunos inversores de Silicon Valley, el centro tecnológico de California.
En 1998, el cofundador de la empresa informática Sun Microsystems, Andreas von Bechtolsheim, invirtió 100.000 dólares en el proyecto de Page y Brin, que pasaron a fundar Google Inc. y a registrar el dominio. El equipo aumentó y se mudó de los dormitorios universitarios a un garaje a las afueras de Menlo Park (California), propiedad de Susan Wojcicki —decimosexta empleada de Google y actual presidenta de YouTube—, que serviría como la primera oficina de la empresa. En sus primeros años, Google contaba con medios precarios: ordenadores anticuados, un armario con ochenta procesadores, dos routers y un servidor construido con piezas de Lego. Pese a todo, la empresa superó al motor de búsqueda más popular del momento, AltaVista, creado en 1995. Para finales de 1998, Google tenía un índice de sesenta millones de páginas; en 2016 esa cifra rondaría los 130 billones.
Nace un imperio digital
Pese a que la propia Google reconoce no tener claro cuándo es su cumpleaños, Page y Brin marcaron el 27 de septiembre de 1998 como fecha de nacimiento de la empresa para conmemorar el lanzamiento del motor de búsqueda. El garaje transformado en oficina se quedó pequeño para el creciente potencial de Google, por lo que la compañía se asentó en 2003 en su sede actual, conocida como Googleplex, en Mountain View, California.
Desde entonces, Google ha crecido hasta convertirse en un auténtico imperio del mundo digital, y forma parte de las llamadas empresas GAFAM, las mayores tecnológicas de Estados Unidos. Tiene más de 60.000 empleados en cincuenta países y desarrolla una amplia diversidad de productos para millones de usuarios, ya sean servicios y plataformas virtuales (YouTube, Google Maps, Gmail o Google Chrome) o dispositivos físicos, como el asistente doméstico Google Home o los teléfonos móviles Google Pixel.
El crecimiento fue tal que en 2015 se creó Alphabet como empresa matriz para Google y otras compañías como Calico (salud y biotecnología), Google Nest (domótica) o X Development (innovación y robótica). Google es la filial principal de este conglomerado de empresas tecnológicas, una de las corporaciones del mundo con mayores beneficios en 2020. Además, Alphabet es una de las pocas empresas que supera el billón de dólares en capitalización bursátil, junto a Microsoft, Apple y Amazon, otras GAFAM.
Google, sin embargo, no ha estado exenta de controversias en los últimos años. En 2010 se retiró de China, pero después trabajó en un motor de búsqueda censurado para ese mercado, proyecto que recibió duras críticas. Tres años después se reveló que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos empleaba el programa PRISM para obtener información privada de los usuarios de Google. La empresa negó estar involucrada, defendiendo que solo cedían datos cuando era requerido por ley. Google se enfrenta ahora a una creciente regularización para aumentar la fiscalidad de grandes multinacionales tecnológicas en los países en los que operan, como España, con la llamada “tasa Google”. También se la critica por su posición de monopolio, por la que ha tenido que pagar cuantiosas multas en la Unión Europea.
