Con sus más de 83 millones de habitantes Alemania es, con gran diferencia, el país con más población de la Unión Europea, pero solo el cuarto más extenso. Como resultado, el mapa de Alemania tiene una de las densidades de población más elevadas de la región, con más de 238 habitantes por kilómetro cuadrado.
A pesar de posicionarse a la cabeza de la Unión Europea en número de habitantes, la población de Alemania está en disminución. A finales de 2022 alcanzó los 84,4 millones de habitantes, un repunte causado por la migración ucraniana por la guerra pero que ha vuelto a descender en los meses más recientes. Uno de los motivos es que, de manera cada vez más pronunciada, en Alemania muere más gente que nace. La distancia entre muertes y nacimientos ha ido aumentando progresivamente cada año, desde un exceso de defunciones de 161.430 en 2019 hasta las 335.217 actuales.
Si bien casi la mitad de la producción económica de Alemania se genera en zonas rurales, lo cierto es que el grueso de la población se asienta en la que es la espina dorsal del continente en términos económicos, la llamada banana azul europea. Un arco de regiones industriales, ricas y muy densamente pobladas que se extiende desde Inglaterra al norte de Italia. Alemania se encuentra en la parte central de ese arco, que discurre siguiendo el eje del río Rin y uniendo varias de las grandes ciudades alemanas.
De hecho, en la zona donde el río Ruhr desemboca en el Rin se forma la mayor conurbación de ciudades de toda Europa. Se trata de un lugar en el que se integran ciudades como Colonia, Düsseldorf, Essen, Dortmund, Duisburgo o Bonn en un único conglomerado urbano donde se desdibujan los límites entre una urbe y otra, especialmente porque sus funciones se han mezclado y su población se ha dispersado. Es la megalópolis del Rin-Ruhr, un inmenso espacio urbano de 10 millones de habitantes en el que solo la región del Ruhr concentra la mitad de los residentes, lo que la convierte en una de las cinco áreas metropolitanas más grandes de la Unión Europea.
Fuera de la conurbación, la mayor ciudad de Alemania por sí misma es Berlín, la capital desde 1990. Tras la caída del Muro de Berlín y la reunificación alemana, la República Federal Alemana trasladó su capital de Bonn, en la conurbación del Rin-Ruhr, a Berlín. Con ello se recuperaba la antigua capital, y simbólicamente se unía una ciudad que había quedado dividida durante décadas, pero también se llevaba el aparato del Estado a Alemania del Este y se dinamizaba la economía de la región. En la actualidad, con 5,5 millones de habitantes, Berlín es una de las metrópolis europeas que más crecimiento de población ha vivido desde 2018.
No obstante, la llegada masiva de capitales a Berlín, así como la creación de numerosas oportunidades y su consecuente aumento de habitantes, ha provocado que el mapa de la densidad de población en Alemania presente un desequilibrio este-oeste. La ciudad se ha convertido en un centro macrocefálico sobre el resto de la antigua RDA, siendo el único sitio que ofrece oportunidades para los jóvenes que han crecido en la antigua Alemania Oriental. Además, aunque el PIB per cápita berlinés es en un 23% superior al de la media europea, este es menor que la media alemana y mucho más bajo que el de las regiones de Hamburgo y Oberbayern (que incluye Munich), abriendo una nueva brecha entre las dos Alemanias.
En este contexto, la depresión demográfica ha sido la constante en gran parte de Alemania Oriental, que, con la excepción de grandes ciudades como Berlín o Dresde, no ha dejado de perder población. Cuando cayó el Muro de Berlín, la RDA tenía 16 millones de habitantes, pero en la actualidad apenas viven en su territorio 12,5 millones. Al mismo tiempo, la población de la antigua Alemania Occidental ha seguido creciendo. El resultado ha sido que las ciudades pequeñas y medianas se han ido vaciando, y en la actualidad muchas de ellas permanecen en estado de semiabandono, con decenas de miles de habitantes menos.
Por el contrario, el sistema urbano del oeste de Alemania es ejemplar, con muchas ciudades pequeñas y medianas, y un puñado de grandes ciudades equilibradas, lo que permite generar oportunidades por todo el territorio y retener la población, evitando la creación de grandes macrocefalias.
Alemania es, de hecho, el país de Europa que mejor reparte su riqueza en el territorio. A pesar de que hay regiones mucho más aventajadas económicamente, más de la mitad del PIB está repartido fuera de las grandes ciudades y con ningún área urbana que acumule menos del 10% de la riqueza del país, lo que también se traduce en un equilibrio en el reparto de la población.
