Birmania, o Myanmar, es una pieza geopolítica clave en el mapa de China e India. Ubicado estratégicamente entre las dos potencias de la región, es un lugar de enorme importancia donde muchas de sus dinámicas se encuentran.
El río Irawadi es a Myanmar lo que el Nilo a Egipto, la columna vertebral del país en torno a la que se explica su historia, sociedad y política. El valle de este río, completamente birmano, está cerrado por el Himalaya al norte, las montes Naga, Chin y Arakán al oeste y la meseta de Shan el este. En el centro de este valle se extiende una amplia llanura que las montañas resguardan del clima lluvioso de su entorno, un lugar más o menos homogéneo perfecto para la agricultura donde se instaló y próspero el pueblo bamar.
Desde este valle los bamar se extendieron al sur, al pantanoso delta del Irawadi y a las selvas costeras colindantes antes de prosperar por la costa. Sin embargo, en estas regiones tuvieron que compartir el territorio con pueblos como los mon. Alrededor del centro del valle quedaban los territorios de otras etnias sobre los que extendieron su poder político, formando la actual Birmania. En algunas zonas este fenómeno se produjo de forma muy reciente, ya que fueron los británicos quienes integraron estas etnias dentro de su colonia de Birmania. Así, en las selvas, mesetas y montañas de su entrono habitan los mon, karen, kayan, shan, kachín, chin, rohinyás o arakaneses, entre otros.
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