235 muertos, más de 4.300 heridos y miles de personas damnificadas. En apenas un día, los dos terremotos que han asolado Venezuela con apenas unos segundos de diferencia ya registran cifras que los sitúan entre los peores desastres naturales de los últimos tiempos para el país caribeño, donde se ha declarado el estado de emergencia.
Los dos seísmos, de 7,2 y 7,5 grados en la escala sismológica de Richter, pero cuya violencia se ha multiplicado por la escasa profundidad a la que se han registrado, han tenido su epicentro en la zona norte y noroeste del país caribeño, entre los estados de Yaracuy y Carabobo. Pese a esto, las decenas de réplicas de los terremotos —los más fuertes registrados en Venezuela en más de un siglo— han extendido la devastación a regiones vecinas.
Una de las ciudades más afectadas por el desastre es La Guaira, situada a cerca de 170 kilómetros del epicentro. El municipio es la capital del Estado homónimo, uno de los más pequeños del país pero que forma parte de la Región Capital, una de las nueve regiones político-administrativas que dividen el país y conocida informalmente como la Gran Caracas.
Allí, en torno a la capital, se concentran los estados más pequeños del país, pero también aquellos que albergan gran parte de la población y de la actividad económica del país. En total, al menos seis de los veintitrés estados que conforman el mapa de Venezuela se han visto afectados por los temblores y las réplicas: La Guaira, Miranda, Falcón, Aragua, Yaracuy y Carabobo, además de la isla de la Tortuga y el Distrito Capital.
A nivel físico, la región norte y noroeste de Venezuela se caracteriza por acoger los últimos ramales de la cordillera de los Andes, que forman en Venezuela una serie de sierras y mesetas muy próximas a la costa y de gran altitud. Entre ellos destacan la sierra de San Luis o la cordillera de la Costa. Entre esta última y el mar Caribe se encapsulan precisamente las zonas y municipios más afectados por los dos seísmos del miércoles 24 de junio.
Estos accidentes geográficos de la región norte y noroeste tienen su origen en la subducción de la placa téctonica del Caribe bajo la placa sudamericana, que son las responsables de los dos terremotos que han asolado el país. La fricción de estas dos capas dibuja un importante cinturón de fallas activas en Venezuela —entre las que destacan las de Boconó, San Sebastián o El Pilar—, caracterizadas por su perfil convergente o destructivo.
Las fallas convergentes aparecen cuando dos placas chocan de forma frontal. Cuando el choque se produce entre una corteza oceánica y otra continental, como es el caso de Venezuela, la oceánica, más densa, subduce a la continental. Ahí tienen origen fosas marinas como la de Cariaco, que se extiende por gran parte de la costa del país, pero también son el origen de las grandes cordilleras que salpican el mapa de la región, como los Andes.
La prolongación de fallas que se extienden por el norte de Venezuela coincide, además, con las regiones más pobladas del país. De acuerdo con la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (FUNVISIS), en total el 80% de la población del país se concentra en zonas con alta actividad sísmica y riesgo de temblores.
De hecho, algunas de las ciudades más afectadas tanto por los terremotos del 24 de junio como por otros eventos sísmicos forman parte del gran arco demográfico venezolano, donde dos tercios de la población se concentra en urbes como Caracas (2,5 millones de habitantes), Valencia (casi 2 millones), Barquisimeto (1,6 millones) o Maracay (1,2 millones).
La franja norte del país también concentra gran parte de la actividad económica y el dinamismo social de Venezuela, sometida durante los últimos años a una terrible crisis política. Los abusos del régimen chavista y las sanciones estadounidenses han golpeado con dureza el tejido socioeconómico del país, que ahora, en plena incertidumbre sobre el continuismo del régimen tras el secuestro de Maduro por la Administración Trump, tendrá que hacer frente a los daños y el impacto de los terremotos sobre la actividad y el entramado de infraestructuras.
Por ejemplo, La Guaira, la zona más afectada por los seísmos, es uno de los principales nodos de transporte del país. Allí está el aeropuerto internacional Simón Bolívar, la referencia para la capital Caracas, situada a apenas treinta kilómetros de esta población. La Guaira también alberga el segundo puerto más importante del país, dedicado al tráfico de contenedores y carga general: desde allí se exportan materias primas y se reciben bienes manufacturados.
Aunque Venezuela registra una importante exposición sísmica, la realidad del país todavía está lejos de lo que sucede en el conocido como cinturón de fuego del Pacifico, que afecta sobremanera a los países americanos bañados por este océano.
Se trata, de hecho, de la mayor zona sísmica del mundo. Una franja que se extiende desde Chile hasta Nueva Zelanda e Indonesia y que concentra en torno al 90% de los terremotos del planeta. Allí tuvo lugar, por ejemplo, el terremoto de Valdivia en 1960, que asoló el sur de Chile con una magnitud de 9,5 grados que dejó más de 2.000 muertos. El país andino también vivió en 2010 un seísmo que alcanzó los 8,8 grados, mientras que Colombia y Ecuador sufrieron a principios del siglo XX uno de igual magnitud.
Mientras tanto, en Venezuela, apenas se han producido cuatro terremotos con una magnitud de al menos 7 grados en la escala de Richter desde 1900, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. El más grave se registró precisamente en 1900, de magnitud 7,7, aunque se originó en la costa y Venezuela sólo lamentó 25 muertos. El restante se produjo en 2018, en la ciudad de Cariaco, en el estado de Sucre en la costa noreste del país y de 7,3 grados de magnitud. Sin embargo, se formó a casi 150 kilómetros de profundidad y Venezuela apenas contabilizó cinco víctimas.
