Tras siete años consecutivos de aumento, en 2020 la Unión Europea fue capaz de reducir por fin su dependencia energética, es decir, de moderar el porcentaje de energía que se ve obligada a importar desde el extranjero. En concreto, la UE tuvo que traer de fuera de sus fronteras el 57,5% de la energía que consumió, casi tres puntos menos que el año anterior.
Pero se trata de tan solo un espejismo. El coronavirus, traducido en confinamientos y crisis económica, tumbó la demanda de electricidad de la industria durante varios meses, por lo que la UE no tuvo que echar mano de la energía exterior al nivel que sí tuvo que hacerlos en los años previos. En 2019, de hecho, la dependencia energética comunitaria marcó un nuevo récord, un 60,5%.
En comparación con la cifra de 1990, el año más antiguo acerca del cual Eurostat ofrece datos, es un aumento de más de diez puntos porcentuales, con la mayor subida concentrada en los últimos años, coincidiendo con la apuesta de Bruselas por la transición ecológica y la autonomía estratégica. Es, en otras palabras, un aviso a navegantes: el salto a las renovables no será sencillo, rápido ni barato. Y de momento avanza bastante más lento que las crecientes necesidades energéticas de la UE.
La Comisión Europea, cierto es, ya cuenta con ello y lo ha avisado. Su controvertida propuesta de taxonomía verde —una clasificación de tecnologías de generación de energía según su sostenibilidad— es el último ejemplo: Bruselas quiere que la nuclear y el gas natural sean consideradas energías verdes en un intento de contentar a Francia —defensora de la primera— y Alemania —muy dependiente de la segunda—. Una situación que sin embargo genera incomodidad en muchos Estados miembros, entre ellos España o Austria.
A expensas de lo que ocurra con esta propuesta, que ahora debe pasar por el Consejo de la UE y el Parlamento Europeo, lo que está claro es que Europa está decidida a apostar por una energía muleta o de transición para los próximos años. Las renovables son, por el momento, insuficientes, y aún debe avanzarse en su implementación y desarrollo. También son fuentes inestables —dependen, en gran medida, del clima—, por lo que de momento es necesario tener una energía debajo de la manga para aquellos momentos en los que el viento no sople o esté nublado.
El gas natural, no obstante, además de ser más contaminante, profundizaría la dependencia energética de la Unión Europea. En 2020 el 83,6% del gas consumido en la Unión Europea fue importado, la mayoría desde Rusia, lo que en la práctica compromete la posición estratégica comunitaria. Las reticencias de los Veintisiete a la hora de imponer sanciones a Moscú en los últimos años son el mejor ejemplo. Incluso ahora que el Kremlin amenaza con intervenir en Ucrania, Alemania titubea a la hora de comprometerse a cerrar el gasoducto Nord Stream 2, ya terminado, si finalmente el conflicto termina cristalizando.
Con respecto al petróleo, este combustible es el que presenta una tasa de dependencia mayor: la UE importa hasta el 96% del que consume. Sin apenas reservas de gas y crudo en la región, y con una transición energética que no termina de arrancar, las opciones energéticas de la UE se estrechan enormemente en momentos de tensión como el que se vive en Ucrania. El 40% del gas que se consume en Europa llega de Rusia, y hay muchas dudas sobre la capacidad comunitaria para diversificar sus importaciones en un mercado saturado por la fuerte demanda asiática. Pese a esto, la Unión Europea lleva semanas trabajando junto con Estados Unidos para encontrar nuevos exportadores de gas natural licuado.
