Jimmy Carter, el expresidente centenario de Estados Unidos

Jimmy Carter fue el presidente de Estados Unidos entre 1977 y 1981. Durante su mandato se centró en la desregulación, la eficiencia energética y la reforma de la asistencia social y de la función pública. En política exterior impulsó los Acuerdos de Camp David entre Egipto e Israel y normalizó las relaciones diplomáticas con China. Después de su presidencia, Carter se dedicó a promover los derechos humanos y a participar en organizaciones internacionales, y recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002. En 2015 dio a conocer que padecía cáncer, con el que vivió hasta su muerte a los cien años el pasado 29 de diciembre.

De Georgia a la Casa Blanca

Jimmy Carter nació en 1924 en la ciudad de Plains, en el estado de Georgia, al sudeste de Estados Unidos. Comenzó su carrera política en 1962, cuando fue elegido senador hasta 1967. Después fue gobernador entre 1971 y 1975, periodo durante el cual impulsó el sistema educativo y reestructuró el Gobierno del estado, entre otras iniciativas. Con esa carrera a sus espaldas, Carter se presentó en 1976 a la presidencia de Estados Unidos y se convertiría en el primer presidente demócrata desde Lyndon B. Johnson una década atrás. El país venía de vivir en años anteriores el fin de la guerra de Vietnam y el escándalo Watergate.

Durante su presidencia, la política interior de Jimmy Carter se centró en mejorar las condiciones sociales, reducir la pobreza y aumentar el acceso a la educación en Estados Unidos. Para ello impulsó la creación de un sistema educativo nacional, la reforma de la asistencia social y de la función pública, y la desregulación de ciertas industrias. Por otro lado, Carter puso en marcha su programa de independencia energética, que pretendía reducir las importaciones de petróleo y recortar los costes en esta área. No obstante, algunas de estas políticas fracasaron debido a la crisis energética de 1979, y Carter también fue criticado por la inflación, la ineficacia de la política fiscal y la falta de crecimiento económico.

Entretanto, la política exterior de Jimmy Carter se centró en promover la paz y la participación en las organizaciones internacionales. Uno de sus proyectos más relevantes fue la promoción de los Acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto, mediante los cuales ambos países firmaron la paz después de décadas enemistados. Carter también normalizó las relaciones diplomáticas con la China comunista y apoyó iniciativas de derechos humanos como la retirada del apoyo al régimen del apartheid sudafricano. 

Asimismo, el entonces presidente estadounidense intentó reducir el gasto militar para reorientar los fondos hacia programas sociales, pero pudieron más las tensiones con la Unión Soviética en el marco de la Guerra Fría. En ese sentido, Carter también promovió acuerdos de control de armamento nuclear e intentó negociar un tratado que limitara la proliferación de este tipo de armas, pero no pudo resolver la crisis de los rehenes en Irán, una de las grandes manchas de su gobierno, ni impedir la invasión soviética de Afganistán.

El legado de Jimmy Carter, vinculado a los derechos humanos

Con todo, el legado de Jimmy Carter fue más allá de su presidencia. En 1982, ya fuera del poder, creó el Centro Carter, una organización sin ánimo de lucro dedicada a promover la democracia y los derechos humanos, y a prevenir enfermedades en países en desarrollo. También escribió más de treinta libros sobre política, historia, fe, paz o derechos civiles. Carter recibió distintos galardones por sus labores, entre ellos el Premio Nobel de la Paz en 2002 por sus esfuerzos para “encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, impulsar la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social”.

En 2015 anunció que padecía cáncer, pero siguió dando conferencias sobre paz, derechos humanos y desarrollo sostenible. También visitó países como Cuba, Myanmar o Corea del Norte para debatir reformas políticas y promover las relaciones diplomáticas con esos países, y trabajó para erradicar males como la enfermedad del gusano de Guinea o la llamada “ceguera de los ríos”. En 2020, Jimmy Carter pasó a la historia como el expresidente vivo de más edad en la historia de Estados Unidos, con 95 años, un récord que ostentó hasta su reciente fallecimiento.