Escucha este artículo
Valeri Zaluzhni es un teniente general ucraniano, excomandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Su liderazgo contra la invasión rusa desde 2022 lo convirtió en una de las figuras más destacadas del país. Uno de sus principales éxitos fue la contraofensiva de otoño de ese año. Desde entonces, el frente de guerra se concentra en parte de las provincias del este y sur de Ucrania, donde sigue estancado. Zaluzhni señaló y criticó esa situación en una entrevista en The Economist en noviembre de 2023, algo que el presidente ucraniano Volodímir Zelenski se apresuró a contradecir. Las diferencias dejaron el futuro del comandante en el punto de mira, hasta que Zelenski confirmó su destitución este 8 de febrero.
Un comandante popular
Zaluzhni nació en Zviáhel, en el norte de Ucrania, en 1973. Comenzó su carrera militar en el Instituto de las Fuerzas de Tierra de la Academia Militar de Odesa y en la Academia de Defensa Nacional de Kiev, de donde se graduó en 2007. Su primer puesto como comandante fue en una brigada en la ciudad de Debáltsevo que combatía a las milicias prorrusas de Donetsk en 2014. Fue uno de los frentes más cruentos del conflicto en el Donbás. Miles de soldados ucranianos fueron rodeados por los separatistas, lo cual motivó el segundo acuerdo de Minsk en 2015 para poner fin a la guerra. En 2019 Zaluzhni pasó a liderar el Comando Operativo del Norte. Sólo dos años después, Zelenski lo nombró comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, sustituyendo a Ruslán Jomchak, enfrentado con el Ministerio de Defensa.
Con la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Zaluzhni organizó la movilización y respuesta militar con un notable éxito inicial. El presidente ruso, Vladímir Putin, contaba con una guerra relámpago en la que Kiev caería con rapidez, pero se topó con la férrea resistencia ucraniana, apoyada por el armamento occidental. Ese otoño los ucranianos ya habían recuperado el control de buena parte del país, limitando la guerra a las provincias del este y sur. También ha dañado severamente la flota rusa del mar Negro.
Todo ello otorgó a Zaluzhni una popularidad incluso superior a la de Zelenski, pese a que no suele aparecer en los medios. Las crónicas y reportajes sobre él suelen elogiar su experiencia militar y la cercanía con sus soldados. En un inicio, la buena imagen del comandante se describió como la prueba de la buena coordinación entre las autoridades civiles y militares ucranianas. Hoy, sin embargo, se apunta como motivo de una supuesta rivalidad con el presidente ucraniano.
Diferencias y renovación: Zelenski destituye a Zaluzhni
Zaluzhni admitió en noviembre de 2023 que la guerra estaba en un punto muerto. En los meses previos, el Ejército ucraniano sólo había avanzado diecisiete kilómetros. Para solucionarlo, el comandante apuntaba a la necesidad de contar con capacidades disruptivas, como drones, para romper las líneas de defensa rusas. También señalaba los problemas logísticos que retrasaban los envíos de ayuda occidental y la precariedad de las tropas: “Puede llegar un punto en el que no tengamos más hombres con los que luchar”. Pese a que no se dirigían a nadie, las críticas de Zaluzhni no gustaron a Zelenski, que se apresuró a contradecir el estancamiento de la contraofensiva, argumentando que fortalecía a Rusia.
A raíz de la entrevista en The Economist se especuló sobre la destitución de Zaluzhni. Zelenski le habría pedido la renuncia el pasado 29 de enero a raíz de esas diferencias y de la falta de resultados en la guerra, pero el comandante no habría aceptado. Las autoridades rusas se hicieron eco de la situación, señalando que prueba la debilidad del Gobierno y del Ejército ucranianos.
Con todo, Zelenski reconoció el pasado 4 de febrero en una entrevista con la cadena italiana RAI que tenía la intención de relevar a Zaluzhni y a otros altos cargos. Algunos soldados se mostraron contrarios, pero Zelenski finalmente confirmó la salida del comandante este 8 de febrero con motivo de renovar el liderazgo ante la agresión rusa. Su sustituto será Oleksandr Syrsky, hasta ahora comandante de las Fuerzas Terrestres ucranianas y responsable de la defensa de Kiev en el inicio de la invasión.
La destitución de Zaluzhni llega en un contexto difícil para Ucrania, que va a entrar en su tercer año de guerra. Si bien ha establecido posiciones en la orilla este del río Dniéper y sigue atacando a Rusia en el mar Negro, los avances han sido modestos. La ayuda estadounidense y europea también se ha resentido, con cada vez más reticentes a continuar la inversión del primer año de guerra.
