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Una recesión es la caída considerable de la actividad económica en un país o territorio durante un periodo de tiempo determinado. Por lo general, se considera que ocurre cuando la variación del producto interior bruto (PIB) real, es decir, a precios constantes, es negativa durante al menos dos trimestres consecutivos respecto al mismo periodo del año anterior. Las recesiones, en cualquier caso, suelen llegar después de periodos de crecimiento económico, y conllevan una reducción del consumo, el empleo y la inversión.
Parte del ciclo económico
La recesión puede enmarcarse en el fenómeno de los ciclos económicos, una serie de fases por las que pasa una economía y que se repiten cada pocos o hasta decenas de años. Durante la fase de expansión o recuperación, la producción y el consumo aumentan hasta llegar al límite o fase de auge. A partir de ahí y del exceso de oferta caen los precios y la demanda, y la economía empieza su fase de desaceleración. En esta última y en camino a la fase de depresión llega la contracción económica: el consumo cae y las compañías reducen sus plantillas ante la falta de demanda, el desempleo aumenta y el PIB disminuye. Una recesión ocurre cuando la duración, alcance y difusión de esa contracción es especialmente pronunciada.
Como producto de una desaceleración económica, las recesiones suelen llevar a un mayor desempleo, disminución de salarios y una menor inversión. Sin embargo, no existe un consenso sobre sus causas exactas, lo que dificulta anticiparlas. Por ejemplo, shocks económicos como el parón por la covid-19 pueden causar una desaceleración. También existen factores financieros, como la acumulación de riesgo o la contracción del suministro de dinero y crédito, e incluso factores psicológicos, donde un optimismo exorbitado o pesimismo infundado pueden estar detrás de la contracción económica propia de una recesión.
Depresión, crisis y estanflación
Aparte de la recesión, existen otros fenómenos de decrecimiento económico como la depresión, la crisis o la estanflación. Una depresión económica ocurre cuando una recesión se alarga y no muestra posible mejora. Aunque no existe una definición formal, el consenso es que ocurren ante una caída del PIB mayor del 10% o cuando una recesión dura tres años o más, como en la Gran Depresión de 1929 a 1933. La clave para diferenciar ambos fenómenos está en sus causas: una recesión se considera parte del ciclo económico y se puede solventar con ajustes políticos, como la disminución de los tipos de interés. La depresión, en cambio, suele ser consecuencia de una burbuja crediticia o de una crisis económica.
La crisis económica también involucra recesión, por las fases del ciclo económico que pueden involucrar. La diferencia con la recesión es lo repentina y grave que es, y sobre todo sus consecuencias a largo plazo. Los efectos de la crisis económica de 2008, por ejemplo, se prolongaron por lo menos una década. Por su parte, la estanflación consiste en un periodo de recesión con una subida constante de los precios.
Recesiones pasadas… y futuras
La primera recesión internacional tras los periodos de la posguerra fue la de principios de los años ochenta. La crisis del petróleo de 1973 y la energética de 1979 causaron una contracción económica que aumentó el desempleo. Desde entonces se han registrado al menos cinco recesiones, las más graves la de 2009, cuando la economía mundial se contrajo un 2,9% tras la crisis económica mundial del año anterior, y la de 2020 por la pandemia de la covid-19, con una contracción de un 6,2%.
La crisis energética actual, la guerra en Ucrania y la subida de tipos apuntan a una nueva caída económica que podría derivar en una recesión. Goldman Sachs, uno de los mayores grupos de banca de inversión del mundo, prevé que la economía de la zona euro se contraerá un 0,1% en el tercer trimestre de 2022 y hasta un 0,2% en el cuarto. Las causas serían las interrupciones de Rusia del suministro de energía, la crisis política de Italia y la lenta recuperación postpandemia.
