La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid, por sus siglas en inglés) es la entidad estadounidense que gestiona la ayuda humanitaria y la asistencia para el desarrollo de ese país. Sus objetivos son salvar vidas, reducir la pobreza, fortalecer la democracia en el mundo y fomentar que los países dejen de depender de la asistencia humanitaria.
La Usaid trabaja en situaciones de emergencia humanitaria y en programas a mayor largo plazo a través de asociaciones con entidades locales e inversiones. Para ello, está estructurada en departamentos sectoriales especializados en áreas como el medioambiente, la salud o la prevención de conflictos. Además, tiene departamentos en cada continente, de los que dependen las oficinas de cada país.
Sin embargo, es posible que la Usaid desaparezca o sea absorbida por el Departamento de Estado. En su regreso a la Casa Blanca el pasado enero, Donald Trump ordenó congelar por noventa días casi todos los fondos estadounidenses destinados a ayuda humanitaria. En esa misma dirección, el magnate tecnológico Elon Musk, como responsable del Departamento de Eficiencia Gubernamental, anunció el 3 de febrero el cierre de la Usaid. De esta forma, el secretario de Estado Marco Rubio fue designado administrador en funciones. El objetivo es revisar las partidas de gasto para reducir el tamaño de la entidad y sus proyectos.
Ayuda y herramienta política
La Usaid fue creada por el presidente John F. Kennedy en 1961 para promover el desarrollo a nivel global en plena Guerra Fría. Estados Unidos es con diferencia el país que más dinero destina a ayuda humanitaria y al desarrollo, superando los 64.000 millones de dólares en 2023, de los cuales 40.000 millones (el 62%) formaban parte del presupuesto de la Usaid. Sin embargo, este gasto representa apenas el 0,24% de la renta nacional bruta estadounidense, lejos del objetivo del 0,7% fijado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) que sí superan Noruega, Luxemburgo, Suecia, Alemania y Dinamarca.
Entre los países que más se beneficiaron de la ayuda estadounidense en 2023 se encuentran Ucrania con más de 16.000 millones de dólares, Etiopía con 1.370 millones y Jordania con cerca de 1.200 millones, seguidos por Somalia, la República Democrática del Congo y Afganistán. Las cantidades donadas muestran la importancia de la ayuda humanitaria estadounidense en los países que la reciben.
Sin embargo, la ayuda humanitaria y al desarrollo a menudo tiene un doble filo: es una parte importante de la política exterior de las grandes potencias, que la usan como herramienta para perseguir sus intereses nacionales. La Usaid es controvertida en países críticos con Estados Unidos. Cuba, por ejemplo, acusó a Washington de injerencia en sus asuntos internos después de que usara algunos programas para influir en la oposición cubana en 2009. Además, un trabajador de la agencia fue encarcelado en Cuba ese mismo año.
Por su parte, Rusia expulsó a la Usaid de su territorio en 2012, argumentando que intentaba influir en la política nacional a través de sus programas. En 2013, el entonces presidente boliviano Evo Morales acusó a la agencia, presente en el país desde 1964, de querer inmiscuirse en los asuntos internos del país, y también la expulsó. En 2014, el presidente ecuatoriano Rafael Correa replicó la medida con la misma justificación.
La Usaid y sus proyectos, en peligro
Pese a los anuncios de la Administración Trump, eliminar la financiación e incorporar a la Usaid en el Departamento de Estado sería ilegal si es mediante una decisión unilateral del presidente. Esto se debe a que la Agencia se creó como una entidad independiente mediante una ley del Congreso, por lo que suspenderla necesita la aprobación de otra ley. En ese sentido, algunos senadores demócratas ya han amenazado a Trump con bloquear las nominaciones de sus altos cargos si no reactiva la Usaid.
Mientras tanto, decenas de trabajadores de alto cargo de la Usaid han sido puestos en excedencia y el resto se han encontrado con las oficinas cerradas y la imposibilidad de ejercer su trabajo al eliminarse sus cuentas de acceso. La agencia, de momento, sólo mantendrá a los funcionarios que ejercen funciones críticas. Asimismo, la posible eliminación de la agencia ha dejado en vilo decenas de proyectos de ayuda humanitaria por todo el mundo que dependen de su financiación.
No se si USAID influye en la política de los países donde actúa, pero si que es cierto que recoge una ingente cantidad de información/inteligencia, com la mayoría de la gente ni imagina