¿Qué es la ayuda humanitaria?

La ayuda humanitaria es el suministro de asistencia y recursos para atender emergencias y desastres naturales o provocados por el ser humano. El objetivo al proveerla es salvar vidas, aliviar el sufrimiento y mantener la dignidad humana. Es diferente a la acción humanitaria, un conjunto más amplio de actividades que abarca desde la prevención de conflictos hasta la recuperación a largo plazo. La ayuda humanitaria se centra en la respuesta inmediata a situaciones críticas y muchas veces temporales.

Consolidada en la ONU y la sociedad civil

El concepto moderno de la ayuda humanitaria tomó forma con la creación de Cruz Roja en 1863, promovida por el empresario y filántropo suizo Henry Dunant tras la batalla de Solferino. Esta organización sentó las bases para el desarrollo del derecho internacional humanitario, que rige las acciones para proteger y asistir a las víctimas de conflictos y desastres. Tiene siete principios fundamentales: humanidad, imparcialidad, neutralidad, independencia, voluntariado, unidad y universalidad.

Sin embargo, la catástrofe por las guerras mundiales supuso desafíos mayores. Después de la Segunda, en 1945, se creó la Organización de las Naciones Unidas, que empezó a coordinar esfuerzos humanitarios internacionales. Para ello cuenta con agencias especializadas, como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), creada en 1950, el Programa Mundial de Alimentos (PMA), en 1961, o la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), en 1991. En esas décadas también proliferaron las ONG de ayuda humanitaria. Por ejemplo, Médicos Sin Fronteras, fundada en 1971, ha brindado apoyo en situaciones de guerra, epidemias y desastres naturales.

Las entidades de ayuda humanitaria han tenido que adaptarse al contexto y las necesidades globales. Dos desafíos comunes han sido el cambio climático, que ha acentuado las temperaturas y multiplicado los desastres naturales, y las enfermedades, como la pandemia de la covid-19. Estos y otros desafíos han empujado a Gobiernos, organizaciones y la sociedad civil a mejorar los mecanismos de anticipación y respuesta a emergencias. Asimismo, coordinándose buscan evitar tanto duplicidades de esfuerzos como vacíos en la asistencia. Otro desafío ha sido el acceso a las zonas afectadas, debido a riesgos de seguridad o barreras de actores locales, como Israel durante la actual guerra en Gaza, donde ha bloqueado el territorio e incluso matado a cooperantes.

Críticas e innovaciones de la ayuda humanitaria

Sin embargo, la ayuda humanitaria no está exenta de críticas. Una de ellas es la dependencia que puede generar en las comunidades receptoras, limitando su autonomía y sus capacidades de gestión a largo plazo. También están la politización de la ayuda, vinculada a intereses geopolíticos de los países donantes en lugar de a las necesidades de las poblaciones afectadas, y la falta de transparencia y rendición de cuentas. Un ejemplo fue tras el terremoto de Haití en 2010, donde se cuestionó la eficiencia de las agencias de ayuda y el poco impacto en la reconstrucción del país. Otro ejemplo es la crisis de Darfur, en Sudán, donde el desinterés internacional y la violencia han condicionado la llegada y suministro de ayuda humanitaria.

Frente a ello, las entidades de ayuda humanitaria también han desarrollado respuestas innovadoras. Por ejemplo, el método cash-based intervention, que implica dar dinero en efectivo directamente a las personas afectadas, les permite tomar decisiones sobre sus necesidades más urgentes y apoya la economía local. También han surgido coaliciones como Start Network, un grupo de ONG que busca darle un enfoque más localizado a la ayuda humanitaria y conseguir una acción temprana ante las crisis. Asimismo, se han desarrollado y usado nuevas tecnologías, como los drones para evaluar daños posteriores a desastres naturales, o plataformas de datos para mejorar la toma de decisiones y la coordinación de esfuerzos.