España es el segundo país más visitado del mundo solo por detrás de Francia y por delante de otras potencias turísticas como Estados Unidos, China, Italia, México o Tailandia. Pese a esto, cerca de la mitad de los millones de turistas que visitan todos los años el país mediterráneo provienen solo de tres lugares: Reino Unido, Francia y Alemania, que además acumulan en torno al 60% de las pernoctaciones que se registraron en España durante 2022.
Esta cifra, las noches que pasan los turistas alojados, puede parecer secundaría, pero termina siendo bastante más importante para el sector turístico de un país que el número absoluto de visitantes, ya que a mayor número de pernoctaciones mayor es la presión sobre los espacios turísticos, pero también mayores son los ingresos y el empleo que generan.
Los turistas británicos, por ejemplo, supusieron el 21% de los viajeros que llegaron a España en 2022, pero acumularon el 29% de las pernoctaciones gracias a una larga estancia media de 7,4 noches por persona. Pero estas vacaciones son cortas se comparan con las de los alemanes, que están de media 8,2 noches en España y que, pese a ser el tercer mercado turístico por detrás de Reino Unido y Francia, son el segundo grupo más numeroso en cuanto a pernoctaciones, haciendo un 79% más de noches en el país que los visitantes que llegan desde Francia.
Esta cifra es especialmente llamativa ya que a España llegan poco más de 10 millones de visitantes franceses y algo menos de 9,8 millones de turistas alemanes, pero la diferencia en noches de alojamiento en España es de más de 21 millones a favor de los germanos. La causa está en que muchos franceses no pernoctan en España y los que lo hacen duermen solo siete noches frente a las más de ocho alemanas.
El número de turistas multiplicado por la pernoctación media es la que da esta cifra de pernoctaciones totales, que permiten ver el peso real de cada nacionalidad en el turismo en España, donde la proximidad y el tipo de visita influyen mucho en los datos finales: la proximidad facilita más viajes pero más cortos; mientras que el turismo de sol y playa demanda estancias largas en un solo sitio y el turismo cultural escapadas urbanas más cortas o alternando varios destinos.
Esto explica que Francia y Portugal aporten un porcentaje mayor de turistas de lo que luego se refleja en sus cifras de pernoctaciones, mientras que los países del centro y norte de Europa agranden sus cifras con estancias largas en la playa.
El turismo en España es eminentemente europeo y apenas un 13% de los turistas proceden de fuera del continente, aunque con pernoctaciones más largas, como es de esperar para viajes transcontinentales. Entre ellos destaca el turista estadounidense, que es el único comparable en volumen y duración del viaje con el turista europeo, aunque muy por debajo de la importancia de ese mercado a nivel mundial.
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Las cifras bajas del turismo extraeuropeo muestra algunos de los problemas del turismo español, orientado a un modelo de proximidad de sol y playa de bajo valor añadido y más centrado en el volumen de visitas que en los beneficios netos por turista.
