Este 2023 se calcula que India ha superado a China como el país más poblado del mundo. Desde los años setenta, la población india ha crecido a un ritmo superior a la del país vecino, que en 2022 perdió población por primera vez en décadas y se encuentra sumergido en un fuerte crisis demográfica ante el imparable envejecimiento de su población.
Este nuevo escenario demográfico plantea preguntas importantes sobre el futuro de ambas naciones y su posición en el ámbito global. Mientras India emerge como nueva superpotencia, China enfrenta desafíos relacionados con su envejecimiento poblacional y la necesidad de impulsar su economía para mantener su estatus como potencia mundial.
¿Por qué ha superado India a China?
La política del hijo único, en vigor desde 1979 a 2015, tiene en gran medida la culpa, ya que aceleró la transición demográfica en China, que ahora se encuentra en la disyuntiva de un cambio total de modelo político, económico y demográfico. No obstante, esta política también ha servido para concentrar recursos en menos población y mejorar la calidad de vida.
Si en 1990 el PIB de China (en paridad del poder adquisitivo, o PPA) estaba ligeramente por debajo del de India, ahora es casi tres veces mayor, y en la actualidad el nivel de vida medio de los chinos es muy superior al de sus vecinos del sur. Ante esto, India no solo ve esta nueva realidad demográfica como una oportunidad para convertirse en la gran potencia poblacional, sino en una superpotencia mundial con abundante mano de obra barata y un gran mercado que puede acabar ocupando el sitio que ahora posee China.
Asia oriental: la mitad del mundo
Si bien India y China son los dos grandes supercolosos demográficos, con más del 35% de la población mundial, en la región de Asia oriental se encuentran también otros países muy poblados que, en conjunto, concentran a cerca de la mitad de los habitantes del planeta.
De esta forma, y mientras India es el nuevo país más poblado de la Tierra y China el segundo —ambos con más de 1.400 millones de personas—, en su entorno se encuentran también Indonesia (4º), con la superpoblada isla de Java, Pakistán (5º), Bangladés (8º), Japón (12º) o Filipinas (13º). Seis de los quince países más poblados del mundo.
India, la nueva superpotencia demográfica
En este momento India ha superado a China en número de habitantes por la mínima. Ambos países tienen prácticamente la misma población, pero no la misma superficie. India ocupa aproximadamente un tercio de la extensión china, y esto implica que está muchísimo más densamente poblada.
El valle del Ganges es la zona más densamente poblada del país, tanto que el territorio del estado rivereño de Bihar tiene una densidad de población media similar a la de una ciudad estadounidense, unos 1.100 habitantes por kilómetro cuadrado.
China, un coloso con desequilibrios
Aunque China ha perdido población en el último año y ya no es el país más poblado del mundo, sigue teniendo un músculo demográfico inmenso. En conjunto, su densidad de población sigue siendo alta, pero lo es sólo en la mitad oriental del país.
Y es que el 94% de los chinos viven en la mitad este del país, mientras que la mitad occidental está casi despoblada. En el Tíbet solo hay 5 habitantes por km2, mientras que en la costa se superan con facilidad los 500.
Crecimiento urbano
China ya ha alcanzado su techo demográfico, con un éxodo rural que ya está muy avanzado. Sus ciudades crecieron muy rápidamente bajo la mayor migración humana de la historia, pero todo parece indicar que su crecimiento a partir de ahora será mucho más lento.
Mientras, en India el éxodo rural es más reciente, y eso significa que las ciudades indias todavía tienen que crecer mucho más en los próximos años. Este rápido proceso de urbanización es un gran desafío, pero también abre nuevas oportunidades. Las ciudades de India se enfrentan a la creciente demanda de infraestructuras, viviendas, servicios básicos y empleo. Pero este rápido crecimiento urbano también presenta oportunidades para impulsar la innovación, la industria y la economía económico. La capacidad de gestionar y aprovechar este crecimiento urbano será crucial para el futuro de India como una potencia.
Las megalópolis del futuro
Tres de las quince ciudades más pobladas del mundo están en India, pero ninguna supera las proyecciones de Delhi, la tercera mayor urbe del mundo en la actualidad con más de 30 millones de habitantes. A finales de esta década, la principal ciudad del país habrá crecido hasta superar los 40 millones de personas, convirtiéndose en la mayor metrópolis del planeta.
China alberga otras grandes ciudades como Shanghái (22 millones), Cantón (21) o Pekín (19), pero ninguna de ellas tendrá un crecimiento tan rápido como Bombay (22 millones de habitantes) o Calcuta (19), las otras megaurbes de India.
