Es fácil conseguir un arma de fuego en Estados Unidos. De hecho, se trata del país del mundo con más armas por habitante, un elemento que forma parte intrínseca de su identidad nacional. En los ranking globales, sin embargo, también aparece como un territorio con altas tasas de homicidios, y bastante arriba: siete de las cincuenta ciudades más violentas del mundo son norteamericanas, siendo el único país desarrollado que aparece en este funesto listado. Este es el mapa de la violencia en Estados Unidos.
Las estados con más armas por adulto se encuentran entre el Sur y el noroeste rural, aunque fuera de estas regiones también destacan los casos de Alaska y Nuevo México. Sin embargo, este factor no está tan directamente relacionado con la violencia —o al menos no es el único que la fomenta— como cabría esperar.
Los estados del Sur son los que tienen mayor tasa de homicidios, un indicador que en Misisipi supera los 20 asesinatos por cada 100.000 habitantes y en Luisiana los roza. Sin embargo, otros estados con muchas armas de fuego per cápita, como los estados del noroeste rural, se encuentran entre las regiones con menor violencia del mapa de Estados Unidos. Y es que el fácil acceso a armas de fuego no es el único factor que fomenta la violencia y la inseguridad.
La desigualdad (frecuentemente racial), la falta de oportunidades o la pobreza explican tanto o más que la presencia de armas la distribución de los homicidios violentos por el mapa de Estados Unidos. Las tasas más altas se dan en Nuevo México, el Sur y, sobre todo, en el área del río Misisipi.
De hecho, de las 20 áreas urbanas con mayor tasa de homicidios del mapa de Estados Unidos, nueve están en esta zona, formando un arco que va desde Nueva Orleans (Luisiana) a Memphis (Tennessee), pasando a través de Arkansas.
Detroit es una de las ciudades con las tasas de homicidios más altas en Estados Unidos. La urbe, otrora motor de la industria del automóvil, ha sufrido una larga crisis económica que ha sumido al municipio de Detroit en la quiebra y a una fuerte pérdida de población con barrios enteros abandonados. La ciudad central (municipios de Detroit, Dearborn y Livonia) tienen la tasa de homicidios más alta de todo el mapa del país, pero si agregamos los suburbios la ciudad desaparece del listado.
Por eso Detroit se ha convertido en uno de los paradigmas para explicar los problemas de violencia, segregación racial, desigualdad económica y urbanismo en Estados Unidos. Cuando la ciudad entró en crisis, la población acomodada —blanca anglosajona— se marcho a los suburbios, mientras que el centro se deterioraba y perdía ingresos por impuestos necesarios para mantener la ciudad. El resultado fue una espiral de decadencia, abandono y violencia.
Otras ciudades muy violentas son Baltimore, Memphis y Nueva Orleans. Todas ellas grandes urbes millonarias con importantes poblaciones afroestadounidenses y que han vivido en menor escala los mismos problemas que Detroit. Destaca especialmente en caso de Nueva Orleans, arrasado por el huracán Katrina en 2005 y cuyo impacto en la población negra de la ciudad, mucho más vulnerable, aún no se ha compensado.
El control de armas vuelve recurrentemente a la escena pública debido a la alta tasa de homicidios en Estados Unidos, con frecuentes tiroteos masivos. Sin embargo, la Asociación Nacional del Rifle, uno de los grupos de presión más influyentes del mundo, ha conseguido frenar cualquier cambio al respecto. Además la policía acaba contando con arsenal militar para competir con las bandas, lo que a su vez crea una cultura de la violencia que va mucho más allá de las propias armas de fuego. Al tiempo, otros problemas socioeconómicos detrás de las altas tasas de homicidios tampoco se están corrigiendo.
