Australia, formalmente Mancomunidad de Australia, es el sexto país más grande del mundo pero también uno de los menos densamente poblados. Sus poco más de 25 millones de habitantes se concentran en un puñado de ciudades que salpican las costas del país, situado entre los océanos Pacífico e Índico y en muchas ocasiones considerado por sí mismo un continente debido a su inmensa extensión. Junto a la Australia continental, el mapa político del país lo completan varias islas circundantes, incluida Tasmania, que en total suman 7,74 millones de kilómetros cuadrados.
A pesar de esto, los enormes desiertos interiores del país motivan que grandes extensiones de territorio se mantengan deshabitadas, algo que también ha influido en la composición de su mapa político. A nivel administrativo, Australia es una federación divida en apenas seis estados y diez territorios federales, tres de los cuales se encuentran la zona continental. El resto de territorios son pequeños archipiélagos —varios de ellos deshabitados— repartidos por los distintos océanos que rodean el país, además de la parte de la Antártida reclamada por Australia.
Aunque los estados y los territorios federales son considerados como la división administrativa de primer nivel del país, no todos tienen el mismo grado de gobierno y autonomía. Tanto los seis estados como el Territorio del Norte y el de la Capital Australiana cuentan con sus propios parlamentos y controlan de forma independiente el poder ejecutivo, legislativo y judicial, en un sistema similar al que se puede encontrar en Estados Unidos. El resto de territorios, por contra, están administrados directamente por el gobierno federal.
El segundo nivel administrativo del país está compuesto por 556 áreas de gobierno local, una suerte de municipios dirigidos por un concejo con autonomía limitada, si bien cada estado tiene su propia legislación sobre la creación y el funcionamiento de estas circunscripciones.
A nivel regional, y aunque se trata de un territorio especialmente aislado y rodeado por varios océanos y mares, la zona norte Australia solo se encuentra separada de la isla de Papúa por el estrecho de Torres, de apenas 150 kilómetros de ancho. En el noroeste, por su parte, el mar de Timor separa la zona continental del país de la isla de Timor, compartida por Indonesia y Timor Oriental, mientras que toda la costa este de Australia se encuentra bañada por los mares de Coral y Tasmania.
La primera organización territorial del país se remonta al siglo XVIII, cuando el Imperio británico estableció en 1788 la colonia penal de Nueva Gales del Sur en la mitad oriental de la isla. Durante las siguientes décadas del siglo XIX se fundaron nuevas colonias repartidas por todo el territorio australiano, hasta que finalmente en 1901, y coincidiendo con el comienzo del proceso de independencia del país, estas colonias se convirtieron en los estados de la Mancomunidad de Australia.
Desde entonces se han registrado pocos cambios en las fronteras internas del país, a excepción del surgimiento o la reorganización de algunos territorios federales, como el territorio del Norte o el de la Capital Australiana.
