Asia es el continente más grande del mundo: ocupa casi el 30% de las tierras emergidas del mundo y su mapa político cuenta con 49 países soberanos. Además, también es el continente más poblado, con aproximadamente 4.750 millones de habitantes, lo que supone el 59% de la población mundial.
En su concepción mas amplia, el mapa político de Asia se extiende desde los montes Urales, en Rusia, hasta el océano Pacífico. Limita al norte con el océano Glacial Ártico, mientras que su región sur se encuentra bañada por el océano Índico. En el sureste, la mitad indonesia de la isla de Nueva Guinea marca el límite con Oceanía, mientras que con África el límite se encuentra en la península egipcia del Sinaí. El estrecho del Bósforo marca por su parte el límite con Europa, separando la Turquía asiática de su parte europea.
Asia, a su vez, se puede dividir en varios grupos regionales: Asia occidental u Oriente Próximo; Asia central; Asia meridional o del sur; Asia oriental; y sudeste asiático.
Geográficamente es un continente muy diverso, con grandes contrastes. Encontramos desiertos, como el del Gobi; cordilleras como el Himalaya, con los picos más altos del mundo; cuencas hidrográficas importantísimas como la del río Mekong o el río Indo; o grandes contrastes climáticos como los que contraponen el clima tropical de las islas del sudeste asiático con los fríos territorios del círculo polar ártico.
La división actual del mapa político de Asia es resultado de grandes procesos y conflictos históricos, siendo uno de los más recientes la descomposición de la Unión Soviética en 1991. Esta desintegración resultó en la independencia de las repúblicas del Cáucaso y de Asia central. Anteriormente, la descolonización de los territorios que controlaban las potencias europeas, cómo la Indochina francesa, la India británica o Filipinas, también condujo a la creación de nuevos estados independientes. Sin embargo, esta descolonización también provocó conflictos entre países asiáticos derivados de la delimitación arbitraria de fronteras, como es el caso de la disputa entre India y Pakistán por la región de Cachemira.
Otras disputas importantes incluyen la tensión entre China y Taiwán y los desacuerdos territoriales en el mar de China Meridional, donde China reclama casi la totalidad de las aguas, enfrentándose a las reivindicaciones de países como Filipinas, Vietnam o Malasia. También persisten conflictos en las montañas del Cáucaso, mientras que en la península coreana la situación permanece tensa, siendo una de las áreas más militarizadas del mundo.
Asia es también el continente que mayor crecimiento económico ha registrado en los últimos treinta años. India y China se disputan el liderazgo regional, siendo ambas potencias parte del grupo de los BRICS. De hecho, en 2023, India ya superó a China en población. Por otro lado, también son importantes los tigres asiáticos, países que han experimentado una importante industrialización y crecimiento desde los años setenta del siglo pasado, como Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán. También están los llamados tigres menores, o de segunda generación, como Malasia o Tailandia.
De las 15 ciudades más pobladas del mundo, diez están en países asiáticos. La ciudad más poblada es Tokio, con 39 millones de habitantes en su área urbana en 2021. La siguen otras grandes capitales de Asia como Yakarta, en Indonesia; Nueva Delhi, en India; y Manila, en Filipinas; todas superando los 20 millones de habitantes.
A pesar del crecimiento económico, el continente asiático presenta grandes diferencias en niveles de vida y desarrollo. Países como Japón, con un alto Índice de Desarrollo Humano (IDH) y una de las mayores esperanzas de vida del mundo (84 años), contrastan con otros como Afganistán, sumido en conflictos y cuyo IDH es de los más bajos del planeta. Asimismo, en el mapa de Asia se encuentra la frontera más desigual del mundo: la que separa Corea del Norte de Corea del Sur. De hecho, el PIB per cápita de Corea del Norte apenas supone el 4% del de Corea del Sur, que en 2019 se situaba en 42.765$ en paridad de poder adquisitivo.
Por último, en relación con el cambio climático, el continente más poblado del mundo es también el líder en emisiones desde que despegara económicamente a finales del pasado siglo. Gran parte de estas emisiones proviene sin embargo de la producción industrial destinada a mercados internacionales, especialmente en países como China, India, Vietnam y Bangladés. China, a pesar de ser el mayor emisor de dióxido de carbono a la atmósfera, y depender aún de combustibles fósiles muy contaminantes como el carbón, es también clave para la transición verde, y está acelerando sus inversiones en este tipo de energías, especialmente la solar y la eólica.
