Crimea es una península de cerca de 27.000 kilómetros cuadrados ―similar a la extensión de Galicia o Haití― situada en el mar Negro y dividida políticamente en dos unidades administrativas, la República de Crimea (con capital en Simferópol) y la ciudad autónoma de Sebastopol. Si bien esto siempre ha sido así, la soberanía sobre el territorio lleva discutida desde hace más de ocho años: la península pertenece legalmente a Ucrania, pero fue ocupada y anexionada por Rusia en 2014 tras la revolución del Euromaidán, que supuso la llegada de un gobierno proeuropeo a Kiev y desligó a Ucrania de Rusia. Desde entonces, el mapa de Crimea ha estado en disputa entre ambos países sin que ningún miembro de la ONU haya reconocido la anexión rusa.
A nivel geográfico, la península de Crimea solo permanece unida al resto del mapa de Ucrania por el istmo de Perekop, una pequeña franja de territorio de menos de nueve kilómetros de ancho que se encuentra situada junto al estrecho de Chongar y el mar de Sivash, una extensa laguna salada. En el este, Crimea está separada de Rusia por el estrecho de Kerch, que es a su vez el punto de unión entre el mar de Azov y el Negro.
La República de Crimea fue concebida como una región autónoma para la minoría tártara de Crimea, pero ha estado habitada históricamente por una mayoría rusa o rusófona. Junto con la República, el mapa de la península también acoge a la ciudad autónoma de Sebastopol, una ciudad rusófona que había permanecido dentro de Ucrania y que ya era la base de la flota rusa del mar Negro antes de la anexión. Con la ocupación, la península se desligó del resto de Ucrania y comenzó a depender de Moscú.
Crimea pasó entonces a integrarse en un país con el que compartía lengua dominante y del que venían muchos turistas a sus costas, pero perdió la conexión con Ucrania y con ello el acceso al agua del Dniéper, que abastecía la península y sus regadíos. Desde el resto de Ucrania procedía, por ejemplo, el 85% del agua que se consumía en la península, de la que casi tres cuartas partes se destinaban a la agricultura, un 18% a los hogares, el turismo o los servicios y un 10% a la industria.
Por este motivo, una de las prioridades del Kremlin desde el principio de la invasión de Ucrania de 2022 fue tomar el control de Nueva Kajovka, cabecera del canal de Crimea del Norte, y devolver el agua a los cultivos del centro y norte de la península, que dependen enormemente de él para producir trigo, cebado o arroz y que habían entrado en crisis con la anexión rusa.
Desde ese momento, la situación de Crimea ha estado ligada a los problemas de abastecimiento. En 2014, el territorio se encontraba sin agua dulce y sus únicas conexiones comerciales con el resto del mapa de Rusia eran marítimas, centradas en el puerto de Kerch. Por ello Rusia inició el ambiciosos proyecto de construir un puente ―tanto ferroviario como para vehículos― que cruzase el estrecho. Tras su finalización en 2018, la infraestructura se ha convertido en el cordón umbilical de la región.
Crimea cuenta así con tres cuellos de botella en el mapa que la conectan con Rusia y Ucrania, pero son tres puntos estrechos y vulnerables por los que debe de pasar toda la infraestructura y la mayor parte del abastecimiento para que su economía siga en pie.
La presencia militar rusa en el mapa de Crimea ha sido continua desde tiempos de la URSS. Con la independencia de Ucrania, Moscú negoció su permanencia en la península, principalmente a través de la sede de su flota del mar Negro. No obstante, con la anexión de Crimea Rusia ha multiplicado su presencia militar, apropiándose de antiguas bases ucranianas y trayendo nuevas unidades desde el continente. Se estaban sembrando las semillas de un conflicto, uno aún mayor.
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