El mapa del Dniéper, el río que vertebra Ucrania

El río Dniéper nace en Rusia, cerca de Moscú, y discurre a lo largo del mapa por unos 2.200 kilómetros a través de Bielorrusia y Ucrania antes de desembocar en el mar Negro. El río fue fundamental para el surgimiento de la Rus de Kiev, origen de la actual Rusia y Ucrania; y en la actualidad es un eje vertebrador para este último país. Sin embargo, para Rusia es una frontera natural y una barrera complicada de atravesar.

El Dniéper es un río navegable a lo largo de la mayor parte de su recorrido, desde el mar Negro y el puerto de Jersón hasta el sur de Bielorrusia, e incluyendo la totalidad de su cauce en Ucrania, donde el río se ha convertido en un eje vertebrador para el transporte de mercancías en el país y en un elemento fundamental para entender su geopolítica interna. Cinco presas principales jalonan el río Dniéper a través de Ucrania, formando cinco grandes lagos y facilitando la navegación, pero también dificultando el cruce del río.

El caudaloso Dniéper discurre por la llana Ucrania de forma lenta y sinuosa, con anchas llanuras de inundación y riberas pantanosas a sus orillas, aunque muchas de ellas han sido inundadas con la construcción de presas que, no obstante, han formado anchos lagos artificiales. Estas características hacen del Dniéper un río con escasos vados para cruzarlo.