Según Putin, Ucrania no existe. El país, en todo caso, es un invento soviético y una afrenta a la historia de Rusia que debe ser reparada. La negación de la identidad nacional es una práctica habitual en las agresiones imperalistas, pero en las últimas semanas el mandatario ruso ha hecho un esfuerzo especial para deslegitimar los últimos treinta años de historia de Ucrania. Un periodo en el que la población del país ha sido capaz de construir un consenso en torno a su propia soberanía y que comenzó el 1 de diciembre de 1991 con la celebración de un referéndum de independencia en el que se constató que, efectivamente, el deseo de la mayor parte de la población de Ucrania era desligar su destino del de la Unión Soviética y la omnipresente República Socialista Federativa Soviética de Rusia.
La votación supuso la ratificación popular de la declaración de independencia adoptada por el parlamento de Ucrania en agosto de 1991, apenas unos días después del intento de golpe de Estado contra Mijaíl Gorbachov en Moscú. Los resultados del referéndum, celebrado el mismo día que las primeras elecciones presidenciales directas del país, fueron indiscutibles: un 90,32% de los votos emitidos durante la jornada fueron favorables a la independencia del país, y la participación superó el 84,18% del censo.
Incluso en las regiones con una importante presencia de población rusa o rusófonas, como Odesa o Járkov, o que hoy se encuentra en el epicentro del conflicto que ha terminado con la invasión de Ucrania por parte de Rusia, como Crimea, Donetsk o Lugansk, el referéndum recibió un respaldo mayoritario, aunque con una participación sensiblemente menor. Mientras, en los óblast o provincias del oeste y el centro del país, históricamente más nacionalistas, el apoyo llegó a situarse por encima del 95%.
La aprobación de la independencia de Ucrania y el posterior referéndum de ratificación supusieron la puntilla final para la URSS y el bloque del Este, que desde 1989 había vivido un desmoronamiento paulatino y constante. A comienzos de diciembre de 1991 apenas quedaban dos repúblicas en la Unión Soviética: la RSS de Rusia y la RSS de Kazajistán, que terminó proclamando su independencia el día 16 de diciembre.
Una semana antes, tanto Borís Yeltsin, presidente de la RSS de Rusia, como Leonid Kravchuk —homólogo de la RSS de Ucrania— y Stanislav Shushkévich —RSS de Bielorrusia— habían firmado el Tratado de Belavezha, que declaraba la disolución de la URSS y la fundación de la Comunidad de Estados Independientes (CEI).
El acuerdo fue rechazado por Gorbachov y los órganos federales soviéticos situados en Moscú, aunque el colapso definitivo no tardó en llegar: el 25 de diciembre Gorbachov dimitió como presidente y al día siguiente el Sóviet Supremo de la URSS se disolvió y declaró, definitivamente, el fin de la Unión Soviética.
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El referéndum de finales de 1991 no fue, en cualquier caso, la única votación que se celebró en Ucrania para dilucidar el futuro del país dentro del espacio soviético. En marzo de ese mismo año ya se había celebrado otro referéndum –primero y único en la historia soviética– para la aprobación de un nuevo tratado que reorganizara y descentralizara la estructura federativa de la URSS.
La votación, que fue boicoteada en Armenia, Estonia, Georgia, Letonia, Lituania y Moldavia, contó con un gran apoyo en el resto de Repúblicas –incluida Ucrania–, y fue precisamente uno de los elementos que motivó el intento de golpe del ala dura del Partido Comunista de la Unión Soviética y el KGB contra Gorbachov.
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