A los países del norte de Europa se les denomina escandinavos y nórdicos indistintamente sin caer en la cuenta de la diferencia que existe entre ambos términos. En su sentido más estricto, los países escandinavos son tres: Dinamarca, Noruega y Suecia; los dos últimos, además, ocupan la península escandinava. El origen de este término es romano y data del siglo I, pues fueron los romanos quienes llamaron Scania al territorio al norte de Germania, la actual Alemania. A lo largo de la historia, los países escandinavos han compartido lazos históricos, lingüísticos o culturales: son la cuna de la civilización vikinga, sus tres lenguas son de origen germánico y muy cercanas entre sí, y han estado unidos políticamente en varias ocasiones. De hecho, las casas reales de Dinamarca y Noruega pertenecen a la misma familia: los Glücksburg.
Sin embargo, no hay consenso sobre si otros países deberían considerarse escandinavos. Hay quien entiende, por ejemplo, que Finlandia es un país escandinavo, debido a sus más de seis siglos bajo dominio de Suecia y a la gran población de suecos que reside en su territorio. No obstante, este país tiene una identidad distinta a la del resto debido a que su lengua es de origen urálico y no germánico, y a que ha estado gran parte de su historia bajo control de la vecina Rusia. También se incluye a veces en el grupo a Islas Feroe, un territorio autónomo aún dependiente de Dinamarca, y a Islandia, que también perteneció a Dinamarca durante siglos y cuyo idioma es muy similar a las lenguas de los países escandinavos.
Por el contrario, el término “países nórdicos” genera menos dudas, porque engloba a todos los países escandinavos ―Dinamarca, Suecia y Noruega―, así como a Finlandia e Islandia. Además, también incluye otros territorios dependientes de estos países como Groenlandia, las islas noruegas de Svalbard y Jan Mayen, las islas Feroe, bajo control danés, y las Åland, bajo control finlandés.
El mapa político de los países nórdicos
El término “nórdico” deriva de norden, una palabra en danés, sueco y noruego que significa ‘las tierras del norte’. Se popularizó en 1952 con la creación del Consejo Nórdico, una organización de cooperación entre estos cinco países basada en su cercanía geográfica y sus similitudes culturales.
En cualquier caso, ni “nórdico” ni “escandinavo” son términos de carácter oficial y, por ejemplo, la Real Academia Española los considera sinónimos. Pese a que el debate no está cerrado, la postura más extendida es considerar países nórdicos a Islandia, Finlandia, Noruega, Suecia y Dinamarca, y los territorios que administran; y países escandinavos solo a estos tres últimos.
