Los países nórdicos son un conjunto de Estados situados en el círculo polar ártico y que conforman una extensa región histórica, cultural y geográfica. Su mapa incluye cinco países soberanos —Noruega, Dinamarca, Suecia, Finlandia e Islandia— y varios territorios autónomos con distinto grado de autonomía e independencia, como las Islas Feroe o Groenlandia. En su conjunto, el mapa político de los países nórdicos tienen una superficie de unos 3,4 millones de kilómetros cuadrados y cerca de 27,6 millones de habitantes.
Aunque todos los países nórdicos están vinculados política y culturalmente a Europa, su territorio es muy amplio y se extiende tanto por América del Norte como por la Europa septentrional, así como por el océano Atlántico y el océano Glacial Ártico. De esta forma, la zona más occidental de la región, Groenlandia, apenas está separada unos kilómetros de las costas de Canadá, mientras que en el este Finlandia hace frontera con Rusia y al sur Dinamarca conecta por tierra con la Europa continental.
Pese a esto, más de la mitad del territorio de los países nórdicos está ocupado por capas de hielo, casquetes y glaciares, dando como resultado un densidad de población (17 habitantes por kilómetro cuadrado) especialmente baja en comparación con otras zonas del mundo.
La configuración del actual mapa político de los países nórdicos es resultado de un largo proceso histórico de varios siglos. Su origen se remonta al menos al siglo IX, durante la expansión del Reino Antiguo de Noruega. Posteriormente, en 1397, la Unión de Kalmar consiguió unificar las tres monarquías nórdicas (Dinamarca, Noruega y Suecia) bajo una misma dinastía durante más de un siglo. Más recientemente, y con el objetivo de promocionar y mejorar los vínculos en la región, se ha creado el Consejo Nórdico (1952), formado por miembros de los parlamentos de los cinco países de la región, mientras que en 1971 apareció el Consejo Nórdico de Ministros, un órgano intergubernamental.
En cuanto a los territorios autónomos, no todos tienen el mismo estatus ni comparten el mismo grado de dependencia con sus respectivos Estados. Pese a ser una provincia autónoma de Finlandia, las islas Aland —situadas en el mar Báltico— tienen por ejemplo un alto grado de independencia económica y política y su territorio se mantiene neutral y desmilitarizado desde 1922. Noruega también cuenta con dos archipiélagos dependientes, Svalbard y Jan Mayen, que además disfrutan de una organización administrativa distinta a la de del resto de regiones del país.
Groenlandia y las Islas Feroe, por su parte, son naciones o países constituyentes del Reino de Dinamarca, donde gozan de un alto grado de independencia y autogobierno desde la firma de sus estatutos de autonomía en 1979 y 1948, respectivamente.
Aunque la mayoría de los países nórdicos también forman parte de Escandinavia y de forma habitual se usan estos nombres de forma indistinta, ambas regiones tienen varios rasgos que las diferencian. Así, los países escandinavos son, estrictamente, aquellos que se encuentran en la península Escandinava —Noruega, Suecia y Dinamarca—, pero en ocasiones también se incluye a Islandia y a las Islas Feroe en esta categoría si de lo que se habla es de pueblos escandinavos.
Finlandia, más vinculada históricamente a Rusia, también es incluida muchas veces dentro de la región escandinava, aunque tanto su población como su idioma tienen orígenes distintos a los del resto de países. El concepto de países nórdicos, por su parte, es más amplio e incluye a territorios que durante siglos han ido construyendo una fuerte vinculación cultural, histórica, social o económica.
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